Лжешь или любишь?..

— Нет, моя. Все, что касается этого ранчо, — моя проблема. Кроме того, вспомни, ведь контакты с компаниями, подобными концерну «Лион Энтерпрайзиз», — моя стихия; можно сказать, я эксперт в этой области.

— Думаешь, тебе удастся убедить их оставить меня в покое?

— Нет. Но зато я отлично смогу удержать их на безопасном расстоянии. Я лучше тебя подготовлен к тому, чтобы вести эту войну.

Неожиданно Лия припомнила все свои страстные мечты о рыцаре на белом коне, который, как водится, побеждает противного дракона и спасает несчастную красавицу. Когда Хантер появился на крыльце ее дома, ей показалось, что он — не кто иной, как дракон, и что ей предстоит вести с ним утомительный бой. Теперь она начинала в этом сомневаться. Возможно, им предстоит воевать вместе, и тогда «Лион Энтерпрайзиз» будет разгромлен раз и навсегда.

— Только дай мне высказаться, а дальше можешь заниматься всем сам, — пообещала она.

— Отлично. — Он обнял ее за плечи. — Я просто умираю с голоду. А как ты?

Она усмехнулась. У нее было такое чувство, словно на ее плечах только что лежала вся тяжесть мира — и вот внезапно ей стало легко-легко.

— Мне кажется, я готова съесть лошадь, — призналась она и направилась рядом с ним к дому.

Поздно вечером того же дня Хантер взял телефонную трубку и нажал несколько кнопок, набирая номер. Спустя минуту раздался голос Кевина.

— Это я, — проговорил Хантер. — Я возвращаюсь. Созывай совет директоров.

— Что случилось? — поинтересовался Кевин. — Что-нибудь не так?

— Лия получила последнее предложение «Лиона» и захотела встретиться с ними.

— Что-что?

— Ты прекрасно меня слышал.

— Черт побери, и что же вы собираетесь делать?

— Представить ее совету директоров «Лион Энтерпрайзиз». А что же еще мне остается?

— Да нет, я хочу сказать… что же собираетесь теперь делать вы? А что, если… если она узнает?

— Не узнает. — Хантер произнес эти слова с полной уверенностью.

— А почему нет?

— Потому, что никто не посмеет ей нечего сказать.

— Если им взбредет в голову, что это подтолкнет ее к продаже ранчо…

— Как только они познакомятся с ней, они поймут, что она доверяет мне, — резко прервал его Хантер. — И они также поймут, что в их интересах сидеть и помалкивать. Сказав ей, кто я, они ничем не помогут себе, но, думаю, им хватит ума, чтобы догадаться об этом и без меня.

Последовало долгое молчание, пока Кевин обдумывал услышанное от Хантера.

— Возможно, вы и правы. Так всегда бывает. Я сообщу всем о вашем возвращении.

— И открой также мою квартиру. Выходные мы проведем там.

— А она ничего не заподозрит? Честно говоря, ваша квартира не очень-то похожа на хибарку бедняка.

— К тому времени ей будет о чем размышлять помимо моей квартиры.

Кевин понимающе рассмеялся.

— Все ясно. Тогда до пятницы.

— Отлично.

Хантер повесил трубку и откинулся на спинку кресла. События начали развиваться с головокружительной быстротой. Больше всего на свете ему хотелось сейчас разобраться с этой ситуацией раз и навсегда, однако бывают случаи, когда торопиться нельзя категорически. И теперь именно один из таких случаев.

Хантер услышал тихий стук в дверь и увидел, как на пороге появилась Лия.

— Ты занят? — спросила она.

— Нет. Входи.

Она шагнула в комнату и остановилась на границе круга света от настольной лампы. На ней была хлопчатобумажная рубашка до колен. К сожалению, непрозрачная. Хантер плотнее сжал губы. Как ни нравилось ему видеть свою жену почти раздетой, он не мог допустить, чтобы она разгуливала по дому в таком виде. В ближайшее время надо будет постараться отучить ее от этой привычки.

— А с кем ты разговаривал? — спросила она.

— С одним из моих коллег.

Она подошла ближе. Ее волосы, струившиеся по спине и спадавшие ниже талии, переливались в свете лампы и блестели, словно солнечное сияние освещало их изнутри.

— Какие-нибудь проблемы?

Он помотал головой.

— Я просто подумал: стоит предупредить его, что я приезжаю в конце недели.

— Вот как. — Она неуверенно остановилась в центре комнаты. — Ты скоро ляжешь?

Он резко отодвинул стул и шагнул к ней.

— А «сейчас» — это как, скоро или нет?

— Да. — Она не в силах была посмотреть ему в глаза, и он почувствовал, как она внезапно напряглась.

Протянув руку, он повернул ее к себе и посмотрел ей в лицо. Никогда еще не доводилось ему видеть такого совершенства. Глаза ее сияли, как аметисты, а в чертах лица, как никогда, выражались сила характера и решительность.

— Я хочу, чтобы ты на все отвечала мне «да», — откровенно заявил он, перебирая шелковистые пряди ее волос. — Я уже слишком долго и слишком терпеливо жду…

Она сплела пальцы рук.

— Я знаю, но…

— В пятницу, — твердо сказал он, подцепил пальцем ее подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — В пятницу, Лия, я хочу услышать твое решение. Рано или поздно, но ты должна что-то решить.

Она медленно кивнула.

— О'кей. Тогда в пятницу. Мы встретимся с советом директоров «Лиона», а затем проведем весь уик-энд вместе.

Он удовлетворенно улыбнулся.