Лжесвидетель

Потом Ольга и Клепиков уехали вместе, а Артему были-таки деликатно предложены на выбор две Натальины подружки, Ксанка и Анжелка. Но он благоразумно тяпнул хорошую порцию коньяка, с которой весьма художественно окосел, понес возвышенную околесицу, и Буравский, посмеиваясь, сделал знак тихому Мезенцеву, чтобы тот увел Артема, усадил в машину и доставил в цирковую общагу.

Сам Буравский, как и предполагал, остался ночевать у страшно довольной Натальи.

* * *

– Утро по-гусарски… – проворчал Артем. – Во рту эскадрон ночевал…

Арго гавкнул.

Он уже до того дошел, бедный пес, что пытался стянуть с хозяина одеяло.

– Ну, что? – спросил его Артем. – Уж замуж невтерпеж? Погоди, штаны натяну. Если получится.

Пес всем видом показывал, как он исстрадался.

Артем сел – и ахнул.

То, что он сдуру выпил на прощаньице в «Монтрезоре», шарахнуло-таки по башке, круто шарахнуло, до такой степени, что пиджак был повешен мимо стула. И Аргошка, безмерно счастливый, что позволено всем телом охранять хозяйскую вещь, всю ночь ворочался на дорогом итальянском пиджаке, настоящем «от Армани».

– Старый дурак! – с тем Артем звучно шлепнул себя по лбу.

Волей-неволей приходилось вставать и справляться с последствиями вчерашнего разврата.

Ольга…

Она умела улыбаться! Она такое неземное счастье вкладывала в улыбку… и надо же – для кого?.. Для гориллы Мезенцева!

– Воистину… – начал было Артем и задумался. Была, была когда-то в голове библейская цитата про путь птицы в небе, змеи по скале, корабля в море и мужчины к сердцу женщины… Много чего было в голове! Это даже вообразить невозможно: Ольга – и Мезенцев, с его нелепой расчесанной челочкой! Красавица и чудовище!

Не то чтобы Артем вот так взял да и влюбился в Ольгу. Это даже трудно было назвать увлечением. Он оценил Ольгу. Это была женщина высокого полета. Она умела себя вести, умела танцевать. Держала дистанцию.

На кой леший ей понадобился Клепиков? И что она разглядела в Мезенцеве?..

Артем решил, что надо бы выползти с Аргошкой на свежий воздух – пес сделает свои собачьи дела, а у хозяина в башке прояснеет. Он с тяжким вздохом поднял пиджак, весь в светлых шерстинках. Вот будет возни…

Встряхнув его для очистки совести раза два и повесив на спинку стула, Артем влез в джинсы, натянул свитер и сунулся было к зеркалу – причесаться. Оттуда уставилась на него незнакомая помятая рожа.

Он не сразу сообразил, что забыл распустить хвостик…

Расчесав высветленные волосы, Артем подумал, подумал – и опять прихватил их резинкой. Он наконец признал хвостатую моду.

На улице, ожидая, пока Арго совершит ритуальный обход всех собачьих меток, Артем пытался выстроить план на день. Договаривались встретиться с Ольгой – в четыре часа. Репетицию можно пропустить, потому что в таком состоянии не репетируют. А вот куда нужно бы отправиться – так это в библиотеку! Раз тут такая активная пресса – то, пожалуй, именно в газетных подшивках Артем найдет намек на то, почему вдруг сделался лжесвидетелем…

Библиотека – это было свято!

В какой бы город его ни заносило – первым делом он выяснял, где тут можно разжиться книгами. Сперва, во времена дефицита, это было едва ли не единственным способом раздобыть что-то путное. За те два-три месяца, что работала программа, он обычно не успевал нажить таких знакомых, что продавали бы ему хорошие книги из-под прилавка, пусть и за два-три номинала. Каждая продавщица заботилась о своих. А потом, когда книжные лотки появились на каждом углу, Артем продолжал ходить в библиотеки ради всяких старинных изданий.

Правда, был период, когда он избегал книгохранилищ. Случилось так, что немолодая библиотекарша влюбилась в него и пообещала выпрыгнуть в окошко, если он на ней не женится. С большим трудом удалось замять эту историю.

Подшивки он обнаружил в читальном зале – старые, добрые, пыльные, увесистые подшивки. Они лежали на стеллажах, напоминавших почему-то тюремные нары. И смотрительница читального зала предупредила Артема, что эти здоровенные тома очень уязвимы – если смотреть, не уложив точно посреди стола, та сторона, куда перелистываешь, перевесит, и подшивка грохнется на пол.

Газету «Вести» он отверг сразу – уж больно его возмутил молодой нахальный журналист. А вот «Спутник бизнесмена», где работал солидный Аркадий Борисович с почтенными печальными усами, Артем взял. Подшивка за полгода весила никак не меньше десяти кило.

Листая, он добрался сперва до убийства Кузьменко, а потом и до убийства Шемета. И наконец-то увидел их лица.

Кузьменко был классический «сытый». Вроде Забелина с Киреевым, только потолще. Красивое, приятно округлое лицо, аккуратная прическа, умные глаза – придраться тут было не к чему. На снимке он разрезал ленточку – как выяснилось, за неделю до убийства он открывал какой-то детский центр.