Лживая обезьяна

Не так давно моя собственная природная подозрительность на некоторое время капитулировала перед напором незнакомца, рано поутру заявившегося к моему подъезду. Он сказал, что он живет напротив и случайно захлопнул дверь, а ему надо срочно позвонить, чтобы вызвать такси — якобы ему нужно было отвезти в больницу престарелого больного отца. Я пригласил его войти и уже подвел к телефонному аппарату, когда наконец мне стало ясно (хотя, конечно, это было очевидно с самого начала), что ему нужен не телефон, а деньги. Но когда он попросил у меня денег, я сказал, что у меня нет ни пенса. Мы оба лгали.

Врожденное стремление верить часто серьезно сбивает нас с толку. Порой мы совершенно перестаем отличать правду от вымысла. Продюсеры «мыльных опер» и соответствующих радиоспектаклей уже привыкли получать запросы о посещении похорон «убитых» героев.

16 января 1926 года, на самой заре радио, Би-би-си передала в эфир необычную программу под названием «Трансляция с баррикад». Она началась как обычная лекция, но затем последовала серия сообщений с мест событий — о том, что толпы бунтовщиков собираются на Трафальгарской площади, что горит отель «Савой», Биг-Бен взорван, а один из министров правительства вздернут на фонарном столбе. Сообщения шли в эфир со звуковыми эффектами, и этого оказалось достаточно, чтобы убедить публику, уже обеспокоенную коммунистической угрозой. Возникла заметная паника. Один из радиослушателей дозвонился до морского министерства и потребовал, чтобы на Темзу для усмирения восставших отправили военный корабль.

Двенадцать лет спустя в США еще большее замешательство вызвала знаменитая радиопостановка «Войны миров», которую осуществил Орсон Уэллс.

Я говорю с крыши здания радиовещательной корпорации в Нью-Йорке. Колокола, звон которых вы слышите, предупреждают: эвакуируйтесь из города, к нему приближаются марсиане. За последние два часа три миллиона человек покинули Нью-Йорк, устремившись на север. Автострада Хатчисон-ривер пока открыта для движения. Не пользуйтесь мостами на Лонг-Айленд — они безнадежно забиты транспортом. Десять минут назад прекратилось сообщение с побережьем Джерси. Защищаться больше нечем. Армия полностью уничтожена… артиллерия, военно-воздушные силы — все сметено, все уничтожено. Возможно, это наша последняя передача. Мы останемся здесь до конца…

Это произошло вечером в воскресенье, 30 октября 1938 года. Инсценировка романа Герберта Уэллса «Война миров» на Си-би-эс была представлена в форме экстренных сообщений и свидетельств очевидцев, прерывавших трансляцию музыкального концерта. Как и в случае с передачей Би-би-си, многие радиослушатели упустили предварявший передачу анонс, который прояснял, что это не репортаж с места событий, а просто радиоспектакль. На следующий день в «Нью-Йорк таймс» писали:

Вчера между 20.15 и 21.30 волна массовой истерии охватила тысячи слушателей — по радио передавали инсценировку фантастического романа Герберта Уэллса «Война миров». Она заставила людей поверить, что начался межпланетный конфликт и марсиане высадились в Нью-Джерси и Нью-Йорке, неся смерть и разрушение.

Передача нарушила покой в домах, прервала религиозные службы, вызвала заторы на дорогах и сбой в системах связи… Нескольким десяткам взрослых потребовалась медицинская помощь, чтобы справиться с потрясением и истерикой.

Но даже газетные репортажи о реакции публики переросли в выдумку. Некоторые издания сообщали об исходе из Нью-Йорка «тысяч жителей», о давках в кинотеатрах, сердечных приступах и даже самоубийствах. Практически все это было чушью, выдуманной владельцами газет, — они не только почуяли сенсацию, но и стремились дискредитировать новое средство массовой информации, вторгшееся на их территорию.

Светит незнакомая брехня