Лживая птица счастья

— Изволю, — кратко ответил Ник и повелительным жестом приказал страже двигаться вперед. Те послушно развернулись, даже не подумав его ослушаться.

Дорога к зданию ратуши, где размещался магистрат, оказалась недолгой. Вскоре они стояли перед массивными воротами, ведущими во внутренний двор, которые немедля гостеприимно распахнулись перед долгожданными гостями.

Войдя внутрь, искатели приключений обнаружили, что их окружает плотное кольцо решительно настроенных воинов.

— Ах, мой бедный аталин, нас коварно заманили в ловушку! — приложив руку ко лбу в трагическом жесте, простонал Ник с наигранным отчаянием. — О, боги, как же я доверчив и вот мне наказание за мою непростительную беспечность! О, горе мне! Горе!

«Тьфу, сказывается тлетворное влияние Мари к показной буффонаде! — насмешливо подумал он, и ему нестерпимо захотелось ее увидеть. — Ладно, малышка. Пожалуй, нам нужно встретиться и поговорить. Но сначала я разберусь с местными злыднями, которые испортили мою любимую игрушку».

Перед мысленным взором Ника промелькнуло лукавое девичье личико в ореоле серебристых волос, но его тут же заслонил образ Мари в боевой стойке с холодной яростью в глазах.

«Н-да. Девочка до сих пор сердится на меня, — скривился Ник в недовольной гримасе. Но на его лице появилось упрямое выражение. — Спокойно малышка! Как только я срублю голову той сволочи, что безвозвратно погубила настройки моих виртуальных миров, то сразу же отправлюсь к тебе!»

— Ваше Величество, давайте не будем плохо думать о господине бургомистре. А вдруг это почетный караул для сопровождения? — прищурив глаза, произнес Мирон и потянулся за бластером.

— Думаешь? — насмешливо сказал Ник и добавил непререкаемым тоном: — Никакого огнестрельного оружия! Бьемся только на мечах, нужно же дать хоть какой-то шанс этому сброду.

Он с ленивой улыбкой потянулся к своему туаши. В колеблющемся свете многочисленных факелов на зеркально-черном лезвии благородного клинка с крохотными радужными коронами вспыхнули синие всполохи.

— Тебе будет полезно потренироваться в условиях реального боя даже с таким противником. Хоть они и слабы по отдельности, но вполне могут преподнести неожиданный сюрприз в силу своей многочисленности. Не волнуйся, Мирон, в случае чего я всегда тебе помогу.

— Обижаете, мой райделин! — хищно подобравшись, ответил юноша, принимая боевую стойку.

— Господа, извольте сдать свое оружие, — властно произнес комендант города, выступая вперед. Им оказался высокий худой человек с нервно подергивающейся щекой на желчном лице. — Смешно слушать ваш бред. У вас нет никаких шансов вдвоем отбиться от отряда в сто с лишним человек. Хотя много чести для вас, хватит и десяти человек, чтобы прикончить вас, — ядовито процедил он, бесцеремонно вмешавшись в их диалог.

Комендант скривился в презрительной улыбке.

— От лица господина бургомистра, я вынужден предложить вам сдаться. Если вы не окажете вооруженного сопротивления, то господин бургомистр обещал тщательно рассмотреть ваше дело в суде. Может быть, вместо казни через повешение, вы отделаетесь за свои преступления бессрочной каторгой на каменоломнях. Не находите, что это будет справедливый приговор? Если господам так не понравились наши деревянные постройки, то им следует хорошенько потрудиться, чтобы взамен сгоревших мы выстроили каменные, — с холодной улыбкой добавил он под издевательские смешки городской стражи и холодным взглядом змеи уставился на свои предполагаемые жертвы.

— Какое заманчивое предложение! Как мне не жаль, но я вынужден от него отказаться, — насмешливо улыбнулся Ник. — Мирон, может, ты хочешь на каменоломни? Подкачать мускулы при помощи кирки и тачки?

— Неа, не горю желанием. Что за намеки, мой райделин? Если Вы считаете меня плохим телохранителем, то так и скажите. Тогда я с горя подамся в каменотесы, — обиженно глянув на него, выпалил юноша.

— Не горячись, аталин. Какие твои годы! И дело обстоит не настолько плохо, чтобы столь радикально менять профессию…

— Хватит! Первое отделение вперед! Сержант, у вас есть возможность реабилитироваться и перед лицом своих товарищей доблестно сразиться со страшным противником в составе двух проходимцев.

— Господин комендант! — отчаянно глядя на свое упертое начальство, произнес бедный умница-сержант, который привел их сюда. — Может, все же не стоит горячиться и для начала поговорить с господином бургомистром? Ведь наши гости явно из благородных, вдруг у них есть влиятельные родственники, которым не понравится наше с ними обращение?

— Мне наплевать, кто их родственники, — хладнокровно ответил комендант. — Они отказались сдать оружие и, как представителю власти, мне этого достаточно, чтобы вынести им смертный приговор. Вперед, сержант, хватит праздновать труса!

— Подождите, комендант, у меня есть другое предложение. Я хочу сразиться с вашими пленниками.

В большой круг образованный воинами выступил рыцарь в золотых доспехах.