Лживая птица счастья

Мари с интересом выслушала от мужа, что двух, трехлетние эрейские малыши допрыгивают на высоту трёх метров и живо себе представила, чем это грозит при их неумении пользоваться регенерацией. Вдобавок, малыши, как котята, не могли самостоятельно спуститься вниз и, зависнув наверху, поднимали жуткий вопль. Она посмеялась над шкодными проделками Ника в детстве, а в душе ужаснулась, поняв, какая это головная боль — избалованный ребёнок, растущий в обстановке всеобщего попустительства взрослых. В эрейских семьях баловали детей не только родители, но и многочисленные бездетные родственники. Хорошо, что в возрасте восьми лет их в обязательном порядке сдавали на обучение в пансион. Только тогда у бедных родителей начиналась нормальная жизнь.

Они ещё немного поболтали о детях, и муж вернулся к повествованию о своей первой любви. В общем, дети со временем подружились, и маленький Ник страшно расстроился, провожая свою подружку в пансион. Будучи старше его на год, она попала туда раньше, чем он. Когда Ник в свою очередь начал учиться в пансионе, дети долго не встречались, даже на каникулах. Во время них рай Таятан брал мальчика с собой в поездки по их личным владениям, чтобы он освоился с хозяйственными навыками управлении, и потому ему очень редко удавалось побывать в доме, в котором прошло его детство.

Впервые после их расставания Ник встретил Лотилану, когда ему исполнилось четырнадцати лет. После очередной стычки со сводной сестрой Ризой, он сбежал из дома и в расстроенных чувствах побрёл по берегу моря. Великолепная звёздная ночь и мерный шорох волн быстро успокоили юношу и настроили его на романтический лад. Он поднял небольшой камешек и повертел его в руках, тот был из тех, которые так любила собирать его маленькая подружка, и вдруг ему страшно захотелось её увидеть. Ник запустил камешек по воде, загадав, что если тот подпрыгнет не меньше десяти раз, то они скоро встретятся. Прежний опыт не подвёл его и тут довольный юноша краем глаза уловил движение на огромном белом пляже — прямо на него неслась всадница на огромном чёрном коне. Поравнявшись с ним, белокурая красавица на полном скаку бросилась в его объятия и, смеясь, они покатились по песку.

«Вот так это началось», — закончил Ник и закрыл глаза.

Мари облегчённо вздохнула, в душе она уже раскаивалась, что затеяла этот разговор о первой любви своего мужа. Её со страшной силой снедала ревность при виде мечтательно-грустного выражения на его лице.

«В общем-то, банальная любовная история, каких немало, если только не брать в расчет, что для каждого она случается впервые, — сердито подумала она и пригорюнилась. — А тут еще пора расцвета и юное сердце, которое жаждет великой любви… таинственная звёздная ночь южных широт, и наверняка чёртова луна во всей своей красе и, как положено, с сияющей дорожкой на мерно вздыхающем море… Н-да! При такой романтической обстановке и я бы не отказалась прыгнуть в объятия красавчика-соседа! Чёрт!»

В сердцах девушка стукнула кулаком по кровати и зарылась под подушку. Ник немедленно извлёк её из любимого укрытия и, обняв, ласково шепнул: «Ревнивица!» Уткнувшись в его плечо, она буркнула: «Кто бы говорил! У самого рыльце в пушку. Думаешь, я не видела твоих зондов-шпионов, что висели поблизости во время моей встречи с Тьеном?»

Эпилог

В напряжённых трудах по постройке звездолета незаметно пролетели почти пятнадцать лет. Работа шла слаженно без каких-либо крупных сбоев, и выполнялась в рекордно короткие сроки, словно им помогала какая-то невидимая сила. Ученые Академии просто фонтанировали плодотворными идеями. Конечно, приходилось переналаживать производственные мощности, подстраиваясь под новые идеи, но Ник стал вводить их прямо на Земле, не прячась больше на Луне. Не колеблясь, он использовал подходящие для него технологии землян или быстро строил новые мощные комплексы, наплевав на все меры безопасности. Но человечество на Земле словно спало, не замечая творящегося у него под носом необычного технологического бума, который, вопреки обыкновению, не был прикрыт липовыми документами. Без зазрения совести Ник тягал с промышленных производств различных стран большие группы недостающих ему специалистов, и ни они, ни службы безопасности этих государств не задавались вопросом, с какой целью они куда-то едут. Правда, их документы всегда были в порядке и платили им столько, что это снимало все подозрения.

Сегодня должно было произойти знаменательное событие. Чувствуя себя триумфатором, Ник вошел в центр управления связью, и с удовольствием огляделся по сторонам. Вопреки обыкновению, огромный зал был битком набит народом. При виде него сотрудники служб искренне заулыбались. По мере его приближения они вскакивали со своих мест и уважительно кланялись. Отвечая учтивыми кивками, он медленно шел по залу. Иногда он останавливался и спрашивал у сотрудников, как идут дела. Ему отвечали быстро и четко, и многие с восхищением смотрели ему вслед.