М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Человеку, идущему к некой – весьма труднодостижимой – цели, не лишним будет обзавестись помощником. Правда, индивидуальность помощника может повлиять на выбор места, куда человек поставит ногу, и даже даже на всю траекторию движения к предмету стремлений, но беспокоиться не следует, ведь в одну и ту же точку можно попасть разными путями. Это можно сравнить с дорогой, которая раздваивается, огибая оказавшуюся прямо по курсу скалу: какое из ответвлений ни выбери …

И змеиные хвосты повелительницы тумана, обвив с двух сторон руину, на которой она восседала, сплелись кончиками перед её ногами.

Всадник посмотрел на двухвостую, качнул головой.

– Я всё равно не понимаю…

Хвосты дёрнулись, выдавая досаду их хозяйки. Но тут взгляд Всадника прояснился.

– Погоди… тебе всё-таки что-то нужно от меня!

– Каждому из нас что-нибудь нужно от другого, – повела бровью двухвостая, – на то он и союз. Но, поверь, мои интересы ничуть не помешают твоим, напротив – выигрыш будет обоюдным! Ты многого достиг для человека. Ты многое совершил для того, чтобы добраться… э-э… сюда, ко мне. И ты способен достичь ещё большего! Мы практически союзники, понимаешь? Осталось всего-то…

– Вот как! Союз! Для того ты и устроила всё это представление?! Не пойму только…

– Помощник сначала испытывает человека, и, если тот оказывается достойным союза, ускоряет его прогресс неимоверно!

– Достойным?!

– Ты прошёл испытание, Непреклонный! Осталась лишь малость, последнее препятствие, преодолев которое, наконец откроется возможность: для меня – стать твоим союзником и проводником, а для тебя – в полной мере ощутить преимущества нашего сотрудничества!

Двухвостая и Всадник смотрели в глаза друг другу, продолжая свой диалог – без слов (слова лгут), без мыслей (мысли смазывают до невнятности картину непосредственного восприятия)…

– Я не верю тебе, – бросил игру в гляделки Всадник.

– Чтобы оказаться здесь, чтобы найти меня, люди жертвуют многим! Совершают поступки, после которых не стать снова прежним, обычным, как все! Ты – здесь! Почему же остановился?! Почему медлишь, не хочешь продолжить начатое?!

– Не знаю, что такого я успел натворить до того, как потерял имя… но, уверен, даже если бы помнил… Даже если это не очередная твоя ложь… Найди себе другого Тифона, чтобы рождать химер!

Брови двухвостой сдвинулись, сжались губы, и хвосты взвились в воздух, распрямившись со щелчком.

– Ты сердишься потому, что я разрушил твои иллюзии? – подлил масла в огонь Всадник.

– Ошибаешься! – прошипела повелительница тумана. – Иллюзии не властны над тем, кто…

Не закончив фразу, она насупилась обиженно и отвернула лицо.

Повздыхав о чём-то, двухвостая снова повернулась к Всаднику, и на физиономии её теперь было написано сожаление.

– Тебе сложно заставить себя довериться, понимаю. Но не отказывайся так сразу. В какой-то момент моя помощь может оказаться неоценимой! Давай поступим так: когда появится такая необходимость, просто вспомни обо мне – и я приду…

– Не думаю, что воспользуюсь твоим предложением.

– И всё же, не спеши сказать «нет». Эта отсрочка ни к чему тебя не обязывает, однако – смотри не упусти свой шанс! Не рассчитывай на то, что у тебя масса времени: время – такая же иллюзия, как и многое другое. И она исчезает… всё быстрее…

***

Густая неподвижная дымка скрыла разрушившийся до неузнаваемости обломок колонны с оставшейся сидеть на нём властительницей иллюзий, едва человек и конь сделали несколько шагов. К чему ждать? Туман рассеиваться не спешил, а препираться с лукавой хвостатой бестией – неизвестно, что за шутка опять взбредёт ей на ум. В том, что двухвостая не оставит своих проделок, сомневаться не приходилось. И Всадник продолжил путь, придерживаясь направления вверх по наклонной каменистой поверхности…

Глава 6

Измученный долгим переходом, Всадник не сразу сообразил, что впереди посветлело. Туман расступился как-то сразу, и пленники облаков неожиданно для себя оказались на свободе. Сердце Всадника замерло, и дыхание его перехватило: промокнуть, замёрзнуть, устать до изнеможения – всё это стоило того, чтобы стать свидетелем чуда! Он будто оказался в невероятной величины ледяном кристалле – так прозрачен и холоден был воздух! А в толще этого незримого, но ясно ощутимого льда насколько хватало глаз громоздились воздушные замки облаков! И скалы – они вздымали свои неприступные стены ещё дальше, к самым звёздам, усыпавшим фиолетовое до черноты небо! Даже солнце, казалось, не в состоянии было подняться выше устремлённых к космической бездне пиков – и остановилось над самым горизонтом, устало щуря оранжевое око!

Миновала вечность, прежде чем замершее сердце Всадника забилось вновь. Обжигая лёгкие, непреклонный странник вдохнул полной грудью и потрепал по шее коня, – тот вздрогнул, очнувшись, притопнул копытом.

– В путь? – улыбнулся Всадник. – Но куда же дальше?

Голые скалы с ниспадающими языками снега, ослепительно-золотого в лучах далёкого солнца, – гладкие, почти без уступов. Ни намёка на тропу – нет дороги ни для коня, ни для человека.