М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Вы, прямо, читаете мои мысли. Как на экране. Кстати… – и полез в карман.

Он достал телефон, задержался взглядом на заставке: маленькая красногрудая птичка расправила крылья, готовясь взлететь, – и разблокировал экран. Связь по-прежнему отсутствовала, однако давешнее сообщение всё-таки ушло адресату. Рэй задумался на секунду.

– Эй! Э-э… да как же вас там… Мистер Доу! – окликнул он хозяина кафе. – Послушайте, вы ведь как-то звонили мастеру?

Мистер Доу потянулся под стойку. Рэй направил ствол пистолета в его сторону, покачал головой. Мистер Доу в ответ пожал плечами, нарочито медленно достал телефон с наборным диском и водрузил его на стойку. Внутри аппарата звякнуло, как в не до конца опустошённой копилке.

– Поня-я-тно… – протянул Рэй. – Я могу воспользоваться?

– Связь обходится слишком дорого, раз уж вы соизволили обратиться с просьбой… – проворчал мистер Доу, косясь на пистолет, как кот на ежа.

– Я вас понял. Конечно, я заплачу.

Доу убрал руку с телефона.

Не выпуская Формана из поля зрения, Рэй подошёл к телефону и поднял трубку, поглядел на неё с сомнением, хмыкнул, набрал номер. Хриплые, как стоны умирающего старика, гудки, неразборчивый голос сквозь помехи (или показалось?) и – тишина.

Рэй поднял взгляд на хозяина.

– Вы шутите?

Тот пожал плечами.

– Эта пустыня никого не интересует, даже ворон и койотов. Когда-то, когда люди передвигались не спеша, они останавливались здесь отдохнуть, перекусить, выпить чашку горячего кофе… Но скорости изменились, и все проскакивают эту долину как чумные, словно мир для них существует лишь в отправной и конечной точках пути. Я даже не уверен, что хоть кто-то замечает эту вывеску и это кафе. Так какой, скажите мне, смысл проводить сюда нормальную связь?

– Да её вообще нет, связи!

– Правда? – изобразил озабоченность хозяин, даже не стараясь быть убедительным. – Слава богу, мастера успел вызвать!

Трубка опустилась на аппарат, породив в его нутре звон разбившегося бокала.

– Такой, значит, менетекел… Ладно… – произнёс Рэй, плохо скрывая раздражение. – Видимо, придётся задержаться здесь несколько дольше, чем я планировал.

– Может, это и к лучшему? – напомнил о себе Форман. – Вы же ещё располагаете некоторым запасом времени? В таком случае мы могли бы продолжить нашу беседу. Не знаю как вам, а мне…

– Ну давайте… побеседуем… – проговорил Рэй едва ли не с угрозой.

Глянув на пистолет в руке и секунду поколебавшись, он всё-таки спрятал его неохотно и направился обратно к столику.

– Могу предложить ещё порцию…

– Стойте, где стоите! – осадил Рэй не вовремя вспомнившего о гостеприимстве хозяина.

Тот умолк и вернулся к своему «лимону».

– Итак, «поступить правильно» – мне таки не терпится прояснить, что это значит, раз уж наше общение так неожиданно обрело второе дыхание, – сказал Рэй, усаживаясь на своё место. – Ну и что вы имели в виду?

– Поступить правильно, выбрать верный путь – осознав то главное, ту самую великую для вас ценность, которую не променяли бы ни на что, – заговорил Форман. – Вы любите своего сына, несомненно. Но, мне кажется, и жену свою отнюдь не перестали любить – просто запутались, смешав один вид любви с другим. Ваш потерянный ангел – ведь чувства к нему… к ней были всё же совсем иными.

– Наверное, вы правы… – произнёс Рэй после долгой паузы. – Нет – вы действительно правы, Форман. И… знаете, что? Вот вы явились и рассказываете мне обо мне самом, даёте советы… Хм-м… Я не могу сказать, что не согласился бы с ними, но что меня останавливает, не позволяет доверять – я ума не приложу, кто вы, зачем и каким образом оказались впутаны в мою жизнь!

– Может, это судьба? Судьба – явиться мне сюда, встретить вас, напомнить о важном, заставить задуматься… О жизни, о смерти…

– О жизни, о смерти… – эхом повторил Рэй. – Что ж, не буду лукавить, меня в самом деле задел за живое ваш рассказ, особенно финал. Но мне непонятен момент, когда призрачный рыцарь достаёт из клетки и отпускает птицу: что это – аллегория освобождения? И рыцарь оказал этим Всаднику услугу, предоставив короткий миг – да, всего лишь миг! – свободы? Но свободы для чего? Да и можно ли, вообще, назвать короткую паузу перед неизбежным концом – свободой, а поступок рыцаря – услугой? И что ещё странно, рыцарь не сказал при этом Всаднику ни слова, не задал ни единого вопроса…

– Может, и так знал все ответы? Смерть всё понимает без слов, ей не нужны нелепые попытки передать смысл с помощью звуковых колебаний. А может, Смерти было попросту всё равно, и то, что вы восприняли как услугу, было отражением несгибаемого намерения самого Всадника?

– Так всё-таки это была Смерть…

– Ну, Рэй, вы же и сами всё прекрасно поняли.

– Однако…

– Однако, как бы то ни было, ни слова не сказав, призрачный рыцарь уже одним своим появлением заставил Всадника отбросить лишнее – то, что ещё оставалось в душе, сковывая, не позволяя достичь ему искомой цели. Возможно, те последние моменты, когда Всадник вернулся к жизни… нет, не к жизни – к своим любимым! – может, к этим последним моментам, к финальному откровению, он и шёл всю свою жизнь?