М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Я понимаю твою иронию, Явившийся. И, веришь ли, разделяю. Вера и деньги всегда спорили за власть над человеком, и будь моя воля… – блюститель в очередной раз чиркнул взглядом по Мезахир-шэху. – Однако материальный мир диктует своё, и мирское требует положенной ему дани. Как ни жаль, а продвижение мирового порядка, помимо прочего, требует немалых финансовых вложений…

– И жертв! Человеческих, несомненно! «Пастырю – пастырево!»

– Великая цель оправдывает любые средства! – отчеканил блюститель жёстко, раздувая ноздри, будто впадающий в бешенство бык.

– И любую ложь?! – не уступил ему в ярости Сошедший-с-Небес. – И любые жертвы?!

– Многие ли верят твоей правде?! А сколько из услышавших объявили её ложью?! Так что – да, ложь необходима!

Казалось, эти двое вот-вот сцепятся отнюдь уже не в словесной схватке.

– Ну, довольно, довольно! – морщась, заёрзал на троне Мезахир-шэх. – У меня от ваших воплей разболелась голова!

– Только ложь, удобная для всех, способна объединить! – не услышал или не захотел услышать шэха блюститель.

– Пресветлый! – окликнул правитель Бастана разгорячившегося пастыря. – Гуламмахдум!

– И жертвы – они просто необходимы, раз не готовые к правде и в ложь не способны поверить! – всё не останавливался тот.

Видя, что задетый за живое Пресветлый не собирается бросать поединок, Мезахир-шэх повысил в нетерпении голос:

– Эй! Блюститель! Ну же! Ступай, ступай! Мы ещё побеседуем с тобой – позже!

Пресветлый Гуламмахдум резко обернулся на окрик, и Максуд подумал, что правителю Бастана сейчас достанется от разбушевавшегося святоши. Однако блюститель, наткнувшись на взгляд его величия, а возможно услышав скрипнувшую где-то за спиной шэха тетиву, взял себя в руки, поклонился и едва не бегом покинул зал. Его взгляд резанул напоследок по сбившимся в кучку дадашам, словно сабля в руке воина, походя выплёскивающего на кого попало свою нерастраченную ярость.

– Ох уж эти блюстители! – покачал головой Мезахир-шэх. – Чем выше сан, тем больше гонору! Однако кое в чём красный шнурок несомненно прав: совсем недавно о тебе никто ничего не слышал, словно и в помине не было такого человека на этой земле, и вот – толпы бурлят: «Сошедший-с-Небес! Сошедший-с-Небес!» Чудно. Нет, я, конечно, прекрасно знаю, что люди, бывает, пропадают неизвестно куда, – шэх хохотнул, – но чтобы они появлялись из ниоткуда?

– Шамудра пространна и полна глухих уголков, – ответил Сошедший-с-Небес.

– Это так, это так… – покачал ногой Мезахир-шэх, задумчиво созерцая болтавшуюся на кончиках пальцев туфлю. – Ну, не хочешь говорить – ладно, не столь важно. Рано или поздно мои шпионы всё равно докопаются до правды. Или палачи, – он снова хохотнул, глянув искоса острым взглядом. – Я с тобой, Сошедший-с-Небес, о другом хотел поговорить… Как, кстати, тебя звать-то, а? По-человечески? Впрочем, бог с ним, – он с усмешкой шевельнул унизанными перстнями пальцами. – Так вот, дело в том, что твой авторитет растёт. Может статься, скоро он будет велик настолько, что игнорировать твоё влияние на народ станет не то чтобы невозможно – попросту глупо. И опасно. Блюститель упомянул, что Гора едва не лопалась от всяких исповеданий, культов и сект, некоторые из которых здравствуют и поныне, пополняя свои ряды новыми адептами, и – вот что: мне не нужен целый ворох разномастных вероучений, борящихся за души, грызущихся между собою за то, что им не принадлежит, и в итоге превращающих государство в сумбурный и плохо управляемый базар. Тем более мне не нужны две крупные религиозные (а значит – жёстко контролирующие умы!)силы, которые неминуемо расколят народ, приведя к внутренней вражде и беспорядкам. Надо ли говорить, что и в этом случае государство ждёт катастрофа? Была, вот, знаешь ли, у меня мысль подождать немного: глядишь, и вы с Пресветлым уничтожите друг друга, пока в силу не вошли… Может, иной недальновидный правитель так бы и поступил. Да вот только через какое-то время снова появится очередной «Пресветлый», а за ним вдогонку явится и толпа «Сошедших-с-Небес». Как ни прискорбно мне, Великому правителю Бастана, признавать, но есть в человеке неистребимая потребность верить в высшие, неподвластные мирским правителям, силы. Исходя из такого положения вещей, я вижу необходимость в Церкви – единой, без альтернативы и без серьёзной конкуренции со стороны прочих «ловцов душ». И которая не будет покушаться на власть мирскую. «Пастырю – пастырево», – и шэх ухмыльнулся. – А посему… – он как будто задумался, изучая Сошедшего-с-Небес. – А посему мне нужен один из вас: ты, Сошедший-с-Небес, или Пресветлый Гуламмахдум. Но только один!

Сошедший-с-Небес качнул головой.

– Странно, что ты колеблешься, шэх. Блюстители – они неплохо вписываются в твои требования, призывая к покорности Господину, а вместе с ним и любому, кто обладает властью. Вы легко договоритесь.