M.E.T.R.O – 2 Отголоски прошлого

Свет фонарей выхватывал метр за метром, когда внезапно наткнулся на мощную решётку, наглухо перекрывающую проход. Решётка, даже на первый взгляд, казалась особенно прочной – толстенные прутья, толщиной с руку среднего человека… И не смотря на её толщину, она тоже была сильно поедена ржавчиной. Настолько сильно, что казалась, пораженной проказой, будто человек во времена средневековья. Отошедшая ржавчина клочьями и пластами висела на прутьях. С обратной стороны находился мощный засов – замок, также покрытый ржавчиной.

– Приплыли! Вот же зараза! – выругался Серега, ударив ботинком по решетке.

Осыпалось несколько кусков ржавчины.

– Тут не пройти!

– Угу! Сделано на совесть!

– Эй, а что это там? – крикнул я, указывая мощным фонарем на странную, несуразную механическую конструкцию, находящуюся почти в самом конце пещеры.

– Где?

– Да вон, смотрите!

– Ого, да это… Это же… Что это, чёрт возьми?

Там, у дальней стены, стояла необычная установка, увешанная механическими звеньями и шатунами, узлами и ременными приводами… Огромная бочкообразная емкость, большое стальное колесо… Также можно было различить емкости поменьше, трубы, котлы. Она была огромной, втрое выше человеческого роста!

– Да это же парогенератор! – вскрикнул Дмитрий, опознав устройство.

– Точно?

– Точно!

– Откуда ты это знаешь?

– Отсюда! – Димка порылся в дневнике и показал мятую фотографию! На ней был изображен тот же аппарат, один в один, только с более близкого расстояния. Вокруг него стояли люди, рассматривая его! Видимо, на фото был запечатлен момент первого запуска парогенератора ещё в те годы, когда это был верх технологий!

– Так! Значит, наш профессор был тут… Хотя, нет! Это невозможно! Какой же это год?

– А у меня другой вопрос! – произнёс я, осматривая древнее устройство.

– И какой же?

– Если его запустить, что же можно включить или открыть с его помощью? Ведь не зря же он находится здесь, а не в ракетном комплексе! И те ли строители его построили, что пробили сюда дыру?

– Нет! Он гораздо старее. Похоже, строители комплекса наткнулись на него, когда пробили проход. Стало быть, его построили раньше.

– Паровой генератор! – хмыкнул Серега. – Это уже интересно!

Мы, молча, смотрели на старый механизм. Сколько ему лет? Кто его построил? Что он приводит в действие? Работает ли ещё?

Вопросы возникали один за другим, но никто их не озвучивал, хотя и так было понятно – ответы будут известны позже, значительно позже, и только если мы пройдем через проклятую решетку, перекрывающую проход.

Я внимательно наблюдал, осматривал, оценивал и взвешивал напрашивающиеся решения и ответы.

– Откуда он здесь?

– Действительно сложный вопрос. – Дмитрий почесал затылок. – Не каждый день можно увидеть такое! Паровой генератор, это какой век такое породил? Восемнадцатый? Или раньше?

– Это не паровой генератор, а паровая машина, если быть точным! – задумчиво произнёс я, освещая её фонарём. – И на фото, кстати, тоже.

– А какая разница?

– Большая. Парового генератора вообще не существует!

– Ну, я просто неверно выразился, – смутился Дима, косо взглянув на девушку. Однако Катюха даже не заметила этого. Девушка, удивленным взглядом, попеременно смотрела то на меня, то на генератор.

– Знаете, похоже, что рабочие, которые присутствуют на этом фото, запустили машину, после того как попали в это помещение! – начал отвечать я на свой же вопрос. – Скорее всего, это фото сделано тогда же, когда эту машину установили здесь. Но если это так, то запечатлеть тот момент на фото – невозможно!

– И почему же?

– Паровая машина изобретена в конце семнадцатого века, а усовершенствована для промышленности в конце восемнадцатого – начале девятнадцатого века. Эта машина является самой поздней модификацией, судя по ее виду. А фотоаппарат изобретен лишь в середине восемнадцатого, и более менее введён в эксплуатацию к концу века.

– Ого! Макс, я, конечно, знала, что хорошо знаешь историю! Но не настолько, – удивилась Катюха.

– Немного знаю. Как раз недавно читал где-то. – Чуть смутившись, задумчиво произнёс я, продолжая смотреть на механизм. – Данная паровая машина относится к числу существенно модифицированных. Скорее всего, середина или конец девятнадцатого века. А фотоаппараты в то время, не могли бы снять такое изображение в условиях слабого освещения! Значит, это не фото позапрошлого века! Да и наш профессор, если он вообще есть на фото, тут присутствовать не мог. Значит, это середина двадцатого века. Причем вторая его половина.

– Макс?!

– Что?

– С тобой все в порядке?

– Да, а что?

– Да так. Вот это я понимаю – глубокие познания в истории. Не знала, что ты прям настолько все знаешь.

– Все нормально. Это просто наблюдения. Сам не помню, откуда я столько знаю, – непринужденно пожал плечами я, отвернувшись от решётки. – Много читал.

Я продолжил осматривать стены, потолок, пол. Снова воцарилась тишина.

– Макс!

– М-м-м?

– Значит, ты думаешь, фото сделали в середине двадцатого века?

– Похоже на то. И да, судя по всему, наш безумный профессор мог быть среди людей, изображённых на этом фото.