М.С.

Начальник медицинской службы экспедиционного корпуса позывной Четырнадцать знал, что сегодня он умрёт. Это он понял ещё вчера вечером, когда позывной Один заявил ему, что кораблей для эвакуации подразделений в этом регионе нет, и взять их неоткуда. Четырнадцатый ему прямо в эфире высказал всё, что о нём думает. Легче не стало. Четырнадцатый знал, что первый не лжёт. Он смелый и лихой командир.

Но обстоятельства с самого начала против него. С первых дней, да что там дней, часов и даже минут высадки всё пошло не так, как планировалось. Ибо никаких феодальных государств на планете не оказалось вообще. На этой планете феодализм, во всех своих проявлениях кончился лет триста назад. Четырнадцатому было не до достижений местной цивилизации. Но с первых часов высадки, когда он ещё находился на орбите, сведения о раненых поступали в совершенно немыслимых количествах. Цивилизация этого уровня в принципе не могла оказывать подобного сопротивления. Потом стало хуже: одна из зон высадки не успев толком развернуться была уничтожена жуткой ночной атакой аборигенов. У всех стоял крик погибавших: ''Штурмовые танки! Не сдержать!'' Четырнадцатый теперь готов был поверить во все, что угодно.

Ремонтные базы пришлось высаживать на приполярных островах, а центральный госпиталь — на самом крупном материке. Высадка прошла без потерь. Но к удивлению Четырнадцатого, в нижних слоях атмосферы корабли подверглись обстрелу с земли. И вместо почти тепличного госпиталя двадцать восьмого уровня пришлось разворачивать госпиталь третьего уровня. Применять маскировку от воздушных налётов, и разворачивать массу операционных, и вместо ожидаемых немногочисленных ранений от укусов дикими животными в массовом порядке стали поступать солдаты с огнестрельными и осколочными ранениями. Обожженные. Оглохшие и ослепшие под бомбёжками и обстрелами. Те у кого взрывами оторвало конечности. Те, кого стоило только усыплять. Меньше чем за три дня все штатные места оказались заполненными. При том, что на планете не предполагалось наличия даже пороха. Раненые всё прибывали. Пришло уже пять переполненных транспортов. Их не становилось меньше.

У аборигенов в наличии техника. Много. Хорошие солдаты. А у корпуса только лёгкое вооружение. Броня носителей оружия легко пробивалась почти всеми видами оружия аборигенов. А тяжелой техники нет вообще!

Штурмовые танки, способные спуститься в жерло действующего вулкана остались в другой звездной системе. Смертоносные установки марева, способные найти и сжечь заживо любого гуманоида остались там же. Тяжёлая броня пехоты. Атмосферные корабли огневой поддержки войск. И многое, многое другое, что сейчас просто жизненно необходимо здесь.

Четырнадцатый помнил то совещание три дня назад. Связь работала отвратительно. Изображения на экранах пляшет и дёргается. Иногда слышны только голоса. Все говорили об одном и том же — неожиданно ожесточённом сопротивлении аборигенов. Больших потерях. Нехватки того или иного. А ведь всего этого вроде как не должно быть. Это слишком уже начинало напоминать, что корпус откровенно подставлен. Только ради чего? И чья в этом вина? Явно, что не первого.

Первый крутился, как мог: десантные корабли имели кое-какое вооружение, способное действовать по наземным целям — из них спешно сформировали эскадрильи огневой поддержки. С огнём штатных кораблей это не сравнить, но хоть что-то. Срочно приказано развернуть отделы радиоразведки, о которых думали, что они не понадобятся. Все находившиеся на орбите тяжёлые боевые корабли спустились на максимально низкую для них орбиту, и постоянно передавали в штабы снимки поверхности. Это всё, что они могли сделать. Ни одно из этих чудес техники не могло действовать в атмосфере. Их даже строили в космосе. И там они и несли свою службу. Приземлиться на планету боевой корабль не мог. От девятой планеты вызваны все резервные корабли, на них кое-какое вооружение отсутствующее у корпуса. Но они подойдут только через несколько дней. А как-то надо держаться. Да и на них не так уж много людей. Похоже на то, что Первый хочет свернуть ряд зон высадки и сосредоточить внимание на тех, где достигнуты наибольшие успехи. Четырнадцатому было легче всех, ибо если поток раненых не возрастёт, то проблемы с медикаментами начнутся тогда, когда даже по самым пессимистическим прогнозам подойдут резервные корабли. А уж чего-чего, а медикаментов на них навалом.

Поток раненых не возрос. Случилось кое-что другое. Командование какой-то из группировок аборигенов решило уничтожить несколько зон высадки. В том числе и зону Четырнадцатого. И нанесло контрудары.