Мачеха для Золушки (СИ)

-    Леди Браст! - мужчина тут же вскочил на ноги, и коротко поклонился. - Я приходил вчера, но мне сказали, что вы отлучились из города.

-    Мне нужно было уладить некоторые дела, - ответила Катрин, не вдаваясь в детали. - И так, я вас слушаю.

-    Леди Браст, вы знаете, какие чувства я питаю к вашей подопечной. На днях я осмелился предложить девушке руку и сердце, и вчера она дала свое согласие.

Это известие вызвало у Катрин меньше эмоций, чем она ожидала. В душе женщина была готова к подобному повороту, хотя надеялась, что все произойдет не так быстро.

-    Разве вы не должны были заручится моим согласием, прежде чем предпринимать столь серьезный шаг?

-    Разумеется, но... Я думал... Раз вы разрешили навещать Селину, значит, не имеете ничего против... - Марк потупился. Как он мог совершить такую оплошность, ведь знает же правила.

Женщина смягчилась, и махнула рукой. Что сделано - то сделано. Может и к лучшему, что все разрешилось без ее непосредственного участия.

-    Хоть вы и нарушили порядок вещей, но так и быть, я позволяю вам жениться на моей воспитаннице.

Мужчина покраснел, но выдохнул с заметным облегчением. Катрин встала, показывая, что разговор окончен. Но, кажется, жениху Селины было еще что сказать.

-    Леди Браст, не сочтите меня назойливым, но не следует ли нам обсудить организационные моменты?

Женщина вернулась на место, и сложив руки перед собой, выжидающе посмотрела на собеседника, всем видом показывая, что слушает. Чуть сбиваясь, Марк заговорил.

-    Моя служба здесь продлится до весны, до этого срока я могу покидать город не более, чем на день. Затем меня переведут в родной город, где я продолжу служить на благо короне. Между переводами мне будет дан небольшой отпуск, но я не уверен, что за столь короткое время возможно подготовить торжество.

Катрин подперла щеку ладонью, и устало посмотрела на мужчину.

-    Я сегодня проделала долгий путь, и очень устала. Буду признательна, если скажете напрямую, что вам требуется от меня.

-    В паре дней пути отсюда, мое поместье. Если бы вы нашли возможным отправиться туда вместе с моей сестрой, невестой, и младшими сестрами Селины, и взять на себя организацию...

-    Вы хотите сказать, что предоставите свой дом леди, о которой ничего не знаете, и более того, отпустите с этой леди свою сестру - единственного близкого человека? Проблема тут даже не в вопросах морали, а в банальной безопасности. Как мужчина, состоящий на государственной службе, может быть таким беспечным?

Женщина произносила слова медленно, убеждаясь, что каждое из них достигает своей цели.

-    Но я думал, что раз вы опекун моей невесты... Жена ее отца...

-    То, по умолчанию, порядочный человек заслуживающий доверия? - иронично спросила Катрин.

-    Леди Селина вас очень уважает, и высоко ценит. - Марк не решался поднять глаза на женщину, понимая, что разговор принял не совсем тот оборот, что он ожидал.

Катрин вздохнула.

-    Мне нужно обдумать ваши слова. О своем решении - сообщу позже. А пока, кажется, вам пора.

Поклонившись, Марк поспешил уйти. Катрин постучала пальцами по столу. Ничего нового. Наивно было полагать, что с продажей торгового дела, можно будет отвлечься от забот. Кажется, заботы только начинаются...

***

Новость о том, что сразу четыре воспитанницы покидают ее пансион, необычайно огорчила леди Маер. Она попыталась уговорить Катрин оставить хотя бы младших дочерей, но не преуспела. И теперь девочки собирали вещи, прощались с подругами, и готовились отправиться в путь.

Неожиданно для себя, Катрин поняла, что привыкла к длительным переездам, по крайней мере дорогу она переносила намного легче, чем ее подопечные, которые успели устать всего спустя день пути.

Селина и Раяна уже не перешептывались, а смотрели в окно, терпеливо ожидая, пока дорога подойдет к концу. Агата время от времени засыпала, уткнувшись в материнское плечо, а просыпаясь, спрашивала, долго ли еще ехать.

И только Эйрика вела себя как истинная леди. Она молча сидела, выпрямив спину, и держала себя так, словно находится на не очень интересном приеме. Селина попыталась пошутить, над чрезмерно серьезным видом сводной сестры, но Эйрика ответила ей с чувством глубокого внутреннего достоинства.

Катрин присмотрелась к девочке повнимательнее. Неужели старшая дочка успела так повзрослеть за последние месяцы? Куда делся непоседливый нрав? Прежняя Эйрика крутилась бы на сидении, задавая тысячу вопросов, и вслух мечтая о будущих подвигах и приключениях. Эта же, напротив, вела себя спокойно, даже более взросло, чем Селина. Не кроется ли здесь какой-то подвох?

Но женщина поспешила отогнать смутные подозрения. Просто дочь наконец-то повзрослела. И те манеры, что вкладывались в девочку годами, дали свои плоды. Перед ней была настоящая юная леди, и это не могло не радовать.

Двухэтажный дом, с большими окнами утопал в зелени. За ним начинался большой сад, а дальше, по словам Раяны, располагались земли, за которые крестьяне регулярно платили аренду.