Мачеха для Золушки

Младшая тут же пошла к двери, Эйрика же немного задержалась.

– Мам, а когда я вырасту, у меня будет меч?

– Когда ты вырастешь, у тебя будет жених. Богатый, знатный, а оружейная в его замке будет насчитывать десятки мечей.

– Тогда я заберу один меч, и убегу, а жених мне не нужен. – серьезно заявила девочка. Катрин сдержала улыбку, однако продолжать разговор не стала. Когда придет время выдавать ее замуж, она уже будет достаточно благородной леди, и позабудет свои планы стать воином.

***

На рынке было шумно, откровенно говоря, Катрин не припомнила бы ни дня, когда здесь бы наступало затишье. Любая новость вызывала бурную реакцию и обсуждение жителей, хорошо, что хоть эти новости менялись день ото дня. Однако в этот раз, болтовня зацепила ее внимание.

– Всем известно, северяне дикари! И Гельд несправедливо обошелся со своими малыми!

– Так зачем они на рожон то полезли?

– Не терпеть же нашим ребятам насмешку от пришлых.

– Да! Да! Жители Эрланга дома в шкурах ходят, а здесь строят из себя господ!

Женщина остановилась, на ее счастье, рядом оказалась местная модистка – Алия Швель. Они были хорошо знакомы, поэтому Катрин обратилась к ней за разъяснениями.

– Как так? Ты ничего не слышала? – удивилась Алия, и тут же затараторила, желая посвятить знакомую во все подробности сплетни.

– У нас вчера по рынку два молодчика гуляли, ребята с севера. Они купца одного сопровождали из Торда, да подзадержались на рынке, видимо присматривали подарки своим. А может и просто диковинки искали. У них же такого изобилия не бывает. Ну и зацепились они с двумя юнцами из нового набора городской стражи. Слов[1] о за слово, произошла драка.

– Кто–то пострадал? – Катрин закрыла губы ладонью, изображая испуг.

– Торма немного зацепили, и вроде сильно ранили одного из северян. Ребята, как поняли, что наделали, поспешили за помощью, а когда вернулись, дикарей и след простыл. Там уже и буря разыгралась, где их по такой непогоде отыскать. Глава стражи – Гельд, как услышал о драке с северянами, разозлился. Ребят на хлеб и воду посадил под замок. Сегодня все утро патрулировали, вдруг тело бы обнаружилось.

– Столько беспокойства из-за каких–то северных дикарей, – покачала головой Катрин.

– Полностью с тобой согласна! – активно закивала головой Алия. – Да только у нас с Эрлангом договор о дружбе, если бы в нашем городе убили северянина, то страшно подумать, сколько бед это бы принесло.

– Хорошо, что все обошлось, – задумчиво протянула Катрин, – Не то, наш уважаемый мэр уже сегодня отправился бы в крепость, вместе с главой стражи, а юнцы и вовсе на виселицу.

– Ты говоришь страшные вещи, но закон есть закон… – собеседницы помолчали, – Кстати! – загорелись глаза у Алии, – Я уже знаю, какие фасоны будут популярны в столице в этом сезоне!

Катрин пришлось потратить еще целых полчаса, обсуждая фасоны платьев, моду, и последние сплетни об аристократках. Подобная болтовня не доставляла ей удовольствия, но женщина вежливо поддерживала разговор. Если слишком сторониться горожан, то легко можно прослыть странной, а в итоге это плохо отразиться на репутации ее дочерей. Поэтому Катрин улыбалась и кивала, обдумывая про себя, что приготовит сегодня на ужин, и хватит ли двух десятков медяков на краску для окон.

– Была очень рада с тобой поболтать, заглядывай в салон, – на прощание прощебетала Алия, чмокнула воздух около щеки Катрин, и поспешила к высокому дому, с острой крышей.

Что ж. Значит ее ночные гости благополучно покинули город. Оно и к лучшему. Катрин покрутила в пальцах кольцо. Кусочек янтаря, вставленный вместо драгоценного камня, вбирал в себя солнечный свет, и казалось, становился теплее. Женщина не рискнула надеть подарок на палец, да если и пожелала бы, все равно кольцо было ей велико. Она поместила его на цепочке, и решила носить на груди, где оно было надежно укрыто лифом платья от посторонних глаз.

***

Прошло несколько дней, за новыми новостями, быстро забылась история о потасовке между молодыми стражниками и северянами. Иногда, задумавшись, Катрин крутила в пальцах теплое кольцо, и ее мысли снова и снова возвращались к синеглазому дикарю. Даже от его имени – Ингвар, веяло дикими заснеженными пустынями. Впервые, ее голова была занята мыслями о мужчине. Даже находясь в браке, о муже она думала куда меньше, чем теперь об этом северянине. А ведь она совсем молода, ей скоро сравняется только двадцать четыре года. Не в этом ли причина непонятной тоски, которая иногда тонкими иглами впивается в сердце?

– А еще вот на эту взгляните, свежий улов, только сегодня доставили!... Да вам похоже нездоровится, милочка!

Катрин с трудом отвлеклась от своих мыслей. Пожилая женщина, за прилавком, смотрела на нее с участием.

– Все в порядке, просто задумалась, что приготовить на ужин.

– Аааа… – понимающе протянула торговка рыбой, – Тогда берите эту, из нее можно сделать рыбные котлеты, а остов прекрасно подойдет для наваристой ухи. Всего десять медяков!