Мачеха для Золушки

– Сегодня, ты выходишь замуж, и станешь частью другой семьи. Брак накладывает многочисленные обязанности на обоих супругов, но есть еще одна сторона семейной жизни, к которой ты должна быть готова…

Катрин говорила, переплетая пряди волос, и подкалывая локоны шпильками. Селина постепенно заливалась краской, опустив взгляд на сплетенные пальцы.

– Леди Катрин, вы же говорите не всерьез? – после небольшой паузы пробормотала девушка, не решаясь поднять взгляд.

Женщина хмыкнула, не отрываясь от работы.

– Если тебе это не по душе, то свадьбу еще не поздно отменить. А вот когда вы обменяетесь клятвами – пути назад не будет.

Селина неуверенно покачала головой, но промолчала.

– Когда я выходила замуж в первый раз, со мной никто об этом не разговаривал. Но все же лучше знать, чем оставаться в неведении. Мой совет – пока не думай об этом. Ты выходишь замуж за того, кто тебе по сердцу, и все может оказаться не так, как ты это сейчас воспринимаешь.

Распахнулась дверь, и на пороге появилась Раяна, в полюбившемся зеленом платье. Глаза её блестели, а волосы все еще находились в беспорядке.

– Там уже гости прибыли, Марк помогает им разместиться!

– Мы уже почти закончили, – произнесла Катрин, поправляя тонкую прядь, обрамляющую лицо невесты.

Раяна заметила, что щеки подруги пылают, но при леди Катрин не решилась спросить Селину, в чем дело. К счастью строгая леди, закончив с прической, отправилась в свою комнату, и Раяна тут же подсела к подруге поближе.

– Селина, какая же ты все–таки красавица! – восхищенно произнесла она, рассматривая будущую сестру, – Словно принцесса! – и оглянувшись на дверь, шепотом добавила, – Только слишком задумчивая… Что случилось?

Девушка тоже оглянулась на дверь, и закусила губу. Стоит ли делиться с Раяной? Не зря, наверное, мачеха предпочла говорить без посторонних ушей. Но с другой стороны, Раяна ее подруга, и они договаривались, что между ними не будет тайн. Да и обсуждать подобные вещи с подругой, все–таки легче. Селина смущенно кашлянула, и пересказала разговор с мачехой.

– Глупости какие, – рассмеялась Раяна, но через миг задумалась, – Хотя леди Катрин не из тех, кто стал бы так шутить. Она, всегда говорит только серьезно… Хочешь, я скажу Марку, что ты всегда будешь спать только в моей комнате?

Теперь уже Селина не удержалась от смешка.

Продолжить разговор им помешал стук в дверь.

– Нельзя! Нельзя смотреть на невесту! – всполошилась Раяна, бросаясь к двери.

– Не слишком и хотелось, – раздался из–за двери голос Эйрики. – Мама велела передать, что ждет вас на первом этаже. Пора начинать.

***

Солнечные лучи отражались от гладкой ткани свадебного платья, из–за чего невеста казалась окутанной сиянием. Она медленно шла по ковровой дорожке, расстеленной прямо поверх травы. Впереди, у арки, уже ждал жених. Ей казалось, что сердце колотится слишком громко, заглушая внешние звуки, и пение птиц. Раяна ободряюще улыбнулась, но девушка сейчас не видела ничего и никого. Слишком велико было волнение.

Жених сделал шаг навстречу, и протянул руку, пальцы Селины были ледяными. Марк не мог оторвать от невесты восхищенного взгляда. Девушка и раньше была мила, а сейчас, вовсе казалась неземным созданием.

В звенящей тишине, особенно громко зазвучали слова чиновника, который не проникаясь моментом, просто выполнял свою работу. Молодые повторяли слова клятвы, не сосредотачиваясь на смысле, они сейчас видели только друг друга.

Катрин смотрела на них, с растущем чувством нежности. Пусть Селина ей не родная, но все же дочь. Как же хорошо, что девушка встретила того, кто смотрит на нее горящим взглядом, так же, как и на саму Катрин смотрел… – усилием воли она заставила себя не продолжать мысль, но по щеке скатилась слеза. Нет, вовсе не из–за воспоминаний, скорее причиной была торжественность и трогательность момента.

Марк осторожно поцеловал свою, теперь уже жену, после чего раздались аплодисменты, и пришла пора поздравлений. Официальная часть закончилась.

***

– Леди Катрин, позвольте за вами поухаживать? – обаятельно улыбаясь, один из друзей жениха, придвинул блюдо, и положил на тарелку женщине запеченное мясо, и немного рагу.

Катрин медленно выдохнула, и нашла в себе силы, с милой улыбкой поблагодарить молодого человека, уже не в первый раз убеждаясь, что в местном обществе, правила хорошего тона знают на редкость выборочно.

Она украдкой взглянула на тарелку, но аппетита так и не появилось. Напротив, от запаха специй сводило скулы, приходилось ровно дышать, чтобы сдержать приступ тошноты. Сказывалась, видимо, многодневная усталость.

Придавала сил лишь мысль о том, что основные хлопоты подошли к концу. Еще пару дней можно пожить здесь, в качестве гостей, а затем – домой. И уже дома придется окунуться в новые заботы, идея о сдаче комнат требовала воплощения, а значит, тихая, спокойная жизнь, наступит не скоро.