Мачеха для Золушки

Северянин с непониманием смотрел, как женщина сложила ладони на животе, и замерла, к чему–то прислушиваясь, но через миг его накрыло осознание. Дыхание перехватило, и только необходимость поддерживать женщину, помогла ему самому устоять на ногах.

Он помог женщине вернуться в постель, и, прежде чем укрыть ее, позволил себе бережное прикосновение, которое окончательно убедило его в своей догадке.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу дальше жить. Общество не прощает женщинам подобного отступничества, и раз я не могу избавиться от ребенка, значит должна уйти вместе с ним…

Для Ингвара, беременность Катрин стала настолько волнующим открытием, что до него не сразу дошел смысл произнесенных слов.

– Ты хочешь сказать…

Женщина закрыла глаза, на ответ сил не хватило. Последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться в забытье – звук хлопнувшей двери.

***

Неизвестно, сколько времени ей довелось пролежать в мягкой обволакивающей темноте, но в этот раз она пришла в себя от того, что кто–то обтирал ее лицо мокрой губкой.

С усилием Катрин открыла глаза, и обнаружила, что уже наступил вечер. На краю ее кровати сидел Ингвар.

– Значит ты решила, что уморить себя голодом лучшее решение? – обычно размеренный спокойный голос теперь звучал жестко и сухо. – Не попыталась связаться со мной, осталась верной своей привычке решать все самостоятельно? Готова была пойти на то, чтобы оставить старших детей сиротами? В этом варварском королевстве, где они никак не защищены законом?

Его неожиданно резкий тон подействовал, как ведро холодной воды.

– Не тебе судить, чего стоило мне это решение. – в этот раз, здоровая злость придала сил, и Катрин даже смогла сесть на кровати. – Все, что связано с моей жизнью, решать только мне, и никому другому.

– Ошибаешься, – Ингвар отвернулся, чтобы женщина не увидела его лица, – Теперь решать будем вместе… или только я.

Он потянулся к прикроватному столику, и взял чашку.

– Для начала тебе все–таки нужно поесть, даже если мне придется кормить тебя силой.

Катрин сжала губы, и отвернулась, северянин решительным движением взял ее за подбородок, и развернул к себе.

– Ну же, ты будешь выглядеть глупо, если мне и правда придется заставлять тебя есть.

Женщина бросила на него испепеляющий взгляд, но вынуждена была подчиниться. Теплый бульон вызвал ноющую боль в ребрах, и заставил, стиснув зубы, откинуться на подушки.

– Не так плохо, – заметил Ингвар, возвращая чашку на место, – Тебе все равно пока нельзя много, слишком давно ты отказываешься от пищи. Понадобится какое–то время, чтобы поставить тебя на ноги.

– Неужели ты не понимаешь, что я не хочу этого? – сквозь зубы произнесла Катрин, борясь с тошнотой.

– Пока не будем об этом, – ровным тоном ответил Ингвар, – Потом можешь высказать мне все, что накопится в твоей душе, а до тех пор, набирайся сил.

Катрин снова отвернулась, но через пару часов северянин снова заставил ее выпить немного бульона. Следующие несколько дней растянулись в бесконечное противостояние. Женщина злилась, ненавидела себя за свое состояние, но ничего не могла поделать, Ингвар не обращал ни малейшего внимания на ее нежелание принимать пищу.

Прибыл пожилой мужчина, с короткой белой бородой, и смуглой кожей. Он долго слушал дыхание через трубку, просил сжимать, разжимать ладони, считал пульс, расспрашивал о самочувствии. Катрин нехотя отвечала, понимая, что ее все равно не оставят в покое.

Затем лекарь ушел в другую часть комнаты, и долго о чем–то разговаривал с Ингваром. Северянин хмурился, задавал вопросы, но лекарь только отрицательно качал головой. От последних слов пожилого мужчины, лицо Ингвара просветлело, он переспросил еще раз, чтобы убедиться наверняка. Лекарь коротко кивнул, и вышел.

***

– О чем вы разговаривали? – требовательно спросила Катрин, кутаясь в одеяло.

– Уверена, что хочешь знать? – Ингвар пытался сохранить серьезное лицо, но сияющие глаза выдавали его с головой.

– Это касается меня.

Она даже не спрашивала, – утверждала. Вряд ли северянин притащил лекаря с другой части света, чтобы обсудить погоду

Последнее время Катрин чувствовала себя гораздо лучше. Пусть она пока не могла есть ничего, кроме жидких каш, и размятых овощей, но здоровье уже уверенно возвращалось на оставленные позиции. Сложно предаваться тоске, когда тебя ни на минуту не оставляют в покое, кормят с ложечки, заставляют прогуливаться по комнате, окружают заботой.

– Катрин, я обязательно тебе все расскажу, но может ты сперва хочешь увидеть Агату?

– Агату? – после секундного замешательства, женщина выдохнула.

Конечно, как она могла забыть про младшую дочь? Почему позволила себе эту слабость, сколько переживаний доставила малышке!

Когда в комнату вошла девочка, Ингвар тактично скрылся за дверью. Агата неуверенно сделала пару шагов, вглядываясь в бледное, похудевшее лицо матери, а затем бросилась к ней на шею.

Сердце Катрин сжалось от чувства вины и раскаяния, она уткнулась в волосы дочери, не в силах сдержать слезы. Агата жалась к ней, как озябший зверек, впервые добравшийся до тепла.