Мачеха для Золушки

Нитта старалась навещать леди Катрин чаще. Она уговаривала женщину поесть, или выйти на прогулку, но тщетно. Давно все для себя решив, Катрин не хотела жить, и медленно угасала. Однако, какие–то остатки жизненных сил не давали уйти окончательно, привязывая душу к телу невидимыми нитями.

Теряла надежду и Агата, если раньше девочке казалось, что все еще может наладиться, то теперь она понимала, что прежней жизни уже не будет. Убедил в этом случайно услышанный разговор Нитты и служанки с кухни. Из их слов стало ясно, что мама больна настолько тяжело, что не сумеет помочь даже лекарь. Была бы здесь Эйрика, она точно бы нашла выход. Вспомнилось, что сестра рассказывала, что у нее есть друг с севера, настоящий воин. А вот у Агаты совсем не было друзей. Где–то в другой части королевства жила Селина, добрая и внимательная, но сейчас и она была слишком далеко чтобы помочь.

В один из дней девочка сидела в комнате старшей сестры. Тут до сих пор каждая вещь носила отпечаток характера Эйрики, и Агата все чаще заходила сюда, чтобы пережить одиночество. Неожиданно, ее внимание привлек шум с первого этажа. Она осторожно подошла к лестнице, укрываясь за периллами, чтобы оставаться незамеченной. Какой–то громила спорил с их служанкой.

– Мне нужно увидеть леди Катрин! – суровым голосом заявлял он.

Агата сжалась в своем укрытии, зачем этому человеку понадобилась ее мама?

– Еще раз вам повторяю, леди Катрин никого не принимает! – девушку немного трясло, но она продолжала стоять на своем.

– У меня для нее крайне важные вести! – мужчина и не думал отступать, – Она сейчас дома?

– Послушайте, леди никого не принимает. Скажите, какое дело вас привело, и я передам… Когда она будет в настроении.

Мужчина нахмурился, на миг Агате показалось, что он сейчас просто отодвинет кухарку с пути, и сам поднимется наверх. Но он этого не сделал, а с удвоенной настойчивостью принялся уговаривать девушку, позвать леди Катрин.

Служанка тоже не собиралась отступать, решив для начала посоветоваться с Ниттой. Нельзя же пускать незнакомца к госпоже, когда та в таком виде, да и вряд ли существуют вести, что вернули бы леди Катрин интерес к жизни.

– Леди сейчас немного нездоровится, – сдаваясь произнесла служанка, – Я передам, что вы заходили, и если она сочтет нужным вас увидеть…

– Что с ней? – перебил мужчина, делая шаг вперед.

Девушка смешалась, и помедлив ответила.

– Ничего серьезного. Но пока она никого не принимает.

– Хорошо, передайте леди Катрин, что я остановлюсь в таверне у площади. Мое имя Ингвар, я буду ждать от нее записки, когда она согласится со мной встретиться.

Служанка кивнула, с заметным облегчением. Девушка боялась, что не сумеет остановить неожиданного гостя. Все–таки дикари с севера вряд ли понимают правила хорошего тона. Приличный человек не будет так рваться туда, куда его не звали.

***

Агата исподтишка разглядывала незнакомца, очень высокий, наверное даже выше мамы. В плаще, светлые волосы собраны на затылке. Если верить рассказам Эйрики, так вроде выглядят северяне. И у старшей сестры тоже друг – житель севера, а что, если этот человек знает, где сейчас Эйрика? И может помочь ее найти? Не затем ли он пришел сюда?

Мужчина тем, временем, развернулся, и вышел за дверь. Решение нужно было принимать за считанные секунды. Страшно вот так, просто, заговорить с чужим человеком, но разве не хуже вовсе не предпринять ни одной попытки?

Девочка буквально слетела с лестницы, и бросилась на улицу, надо было просто попытаться, только спросить…

Неведомым образом северянин услышал, как хлопнула дверь, и обернулся. Он с удивлением посмотрел на девочку, которая пробежала несколько шагов, и внезапно остановилась, с крайне испуганным видом.

Оказавшись на улице, Агата подрастеряла свою решимость, но было уже поздно, незнакомец заметил ее, и теперь ждал, что она скажет. Однако голос перестал слушаться.

Ингвар несколько мгновений с удивлением смотрел на девочку, а потом его лицо просветлело от догадки. Присев, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне, он первым начал разговор.

– Как понимаю, юная леди, это ваша сестра вознамерилась стать воином, ради чего покинула свою семью?

– Вы знаете об Эйрике? – в глазах Агаты загорелась надежда, – Мне очень надо ее найти, это важно!

Мужчина улыбнулся, но не очень весело.

– Боюсь, что Эйрика не намерена возвращаться домой, но я просто обязан сообщить леди Катрин, где сейчас ее дочь. Эта отважная особа, доставила нам некоторые неприятности, но все–таки добилась своего.

– Не понимаю, – губы Агаты дрогнули, – Она далеко? Сейчас, когда так нужна здесь?

Почуяв неладное, Ингвар нахмурился, но девочка уже отвернулась, едва сдерживая слезы. Так велика была надежда, что Эйрика где–то здесь, с северянином, и тем больнее ударило осознание, что это не так.

– Скажи по порядку, что случилось, – Ингвар старался говорить мягко, чтобы не испугать ребенка, – Если твоя старшая сестра должна быть здесь, я могу привезти ее против воли, хотя это и обернется смертельной обидой, и новым побегом. Может, я могу чем–то помочь?