Мачеха моей мечты

— Милочка, — попеняла она Дарье, подкладывая ей под спину вышитую подушку, — мне так хочется о ком-нибудь заботиться. После смерти мужа я осталась одна в целом свете, вот и Жака завела. Но одно дело пес, и совсем другое — живые люди. Вы с Машенькой такие хорошие, такие милые девочки. Я вас почти люблю.

Изольда присела рядом и взяла гостью за руку.

Признание «феи» целебным бальзамом пролилось на израненную душу Дарьи. Ей сразу стало легче и появилось желание отблагодарить добрую женщину, выделившую для них с дочерью место в доме и в сердце.

— Мы тоже от вас без ума, — отозвалась Дарья.

Она пожала гибкие мозолистые пальцы Изольды и поделилась:

— Машенька считает вас феей.

— Что ж, буду соответствовать, — простодушно рассмеялась Изольда. — Принцев не обещаю, но вот карету и платье могу подарить.

Дарья смутилась и сменила тему разговора:

— Так какую работу Вы поручите мне? Я готова приступить немедленно.

Изольда посмотрела на лужайку, где резвились Машенька и Жак, —сеть мелких морщинок разбежалась вокруг ее глаз.

— Я давно планирую расширятся, но одной мне не справиться. Если ты готова взвалить на свои хрупкие плечи часть забот, то я буду по-настоящему счастлива.

 Дарья похлопала золотистыми ресницами и переспросила:

— Какой именно помощи Вы ждете?

— Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований, — предложила Изольда. — А там посмотрим.

Сказывав это, она заговорщически подмигнула  и предложила:

— И обращайся ко мне на «ты», не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.

Глава 18

В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяев. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна  спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.

Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.

Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения ей подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.

— Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше? — тревожно спросила одна из горничных. — Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.

Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.

— Не волнуйтесь, — попыталась утешить их Вера. — Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.

— Но мы не покидать особняк, — возразила прислуга. — Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, вытерпели все придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?

Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.

— Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.

Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.

— Простите, что набросились на Вас, — с сожалением произнес он.

Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.

— Больше всего мы боимся не увольнения, — рискнула добавить официантка. — Что если особняк после развода достанется Ангелине?

Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.

— Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.

Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.

Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась на бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.

Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.

— Какие вы у меня самостоятельные, — подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.

Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.

— Скучала, малышка? — проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки. — Дай я тебя расцелую.

Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.

Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.

Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.

— Спасибо, что приехала.

Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.

— Пусть наши разногласия останутся в прошлом, — предложила она племяннику. — Хотите, помогу вам со сборами?

— Мы почти закончили, — отозвался Виктор. — Осталось упаковать игрушечный домик — Варенька обожает его.

Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.

Вера ссадила Вареньку на пол, опустилась на колени рядом с племянником.

— Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, — пожаловалась она, вертя в руках деталь мансарды.

Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.