Machinamenta Dei

Рядом лежало тело Джеймса с аккуратной дыркой во лбу, нашего автоматчика. Неунывающего шутника, души компании. Только сейчас он не улыбался. Джеймс больше никогда не улыбнется. Разве что на фотографиях дома у родственников, о которых так много рассказывал. Я верну им медальон. Скажу, что он погиб героем…

Я тащил тело на себе через пустыню. Иногда проверял, жив «Хаска» или нет.

Временами казалось, что еще жив, а временами, что уже нет. Но я упрямо шел вперед. Упав, поднимался. Шел вперед, когда солнце всходило слева, и заходило за горизонт где-то справа. Меня что-то толкало вперед. Слабости не было. Словно… она осталась позади, и война, наконец, сделала меня сильнее… И еще эта фраза – «а ты ничего, рядовой» – то ли поднималась со дна памяти, то ли ее вновь и вновь повторял полуживой сержант.

Тогда я не знал, что он каким-то чудом выживет. Что его нашпигованное осколками и пробитое пулями тело воскреснет.

– Снова кошмар? – посреди пустыни раздался знакомый женский голос.

Боже, как я люблю его. Сам настраивал.

– Вам опять снятся кошмары? – спросила Эспер.

Я открыл глаза и понял, что уснул. Телевизор она отключила.

– Что, кричал?

– Нет.

– Тогда как ты узнала?

Система помедлила с ответом – что-то часто в последнее время…

– Ваше тело дергалось, как будто вы с кем-то бились, – наконец, сказала она.

– Может, это твое чутье? – я поддел Эспер, которая недавно пыталась поговорить о том, что такое интуиция.

– Может быть, Рик, – невозмутимо ответила машина.

Я окинул взглядом комнату, надеясь найти поблизости чайник.

– Там было что-то новое? – поинтересовалась Эспер.

– Где? Во сне?

– Да, Рик.

– Нет. Мы… – я поднялся, – опять убивали друг друга.

Зашел на кухню и отхлебнул воды прямо из чайника.

– Почему так происходит?

– Не знаю. Один человек, как раз тот… в общем, у него была какая-то своя философия. Он считал, что война делает сильнее.

– Но ведь вы думаете по-другому?

Странное создание. Мне давно плевать, а ей нет. Наверное, потому что она не была там. Не проходила через это.

«Она еще маленькая», – усмехнулся я.

Как ребенок.

Машина спрашивает человека о человечности.

Звучит словно приговор нам, людям.

Или наоборот. Как оправдание?.. Я создал то, что способно видеть мир по-другому. Это что-то меняет?

– Что сейчас с тем человеком?

– Я… убил его.

Реакции Эспер не последовало. Я ждал ее, но безуспешно.

– Но не до конца. Он какого-то хрена ожил, – продолжил я, возвращаясь в комнату. – Не знаю как.

– Еще никто не научился продлевать жизнь человеку, – возразила система, – роботу, да.

– Им проще. От роботов требуется просто закрыть глаза, а затем…

– Перезагрузка. Уверена, что-то подобное изобретут для людей, – сказала машина.

«Ага, дожили. Наши создания начали намекать, что не прочь спасти нас», – подумал я, садясь в кресло перед компьютером.

– Мне непонятна жестокость, которая вас не отпускает, – она вернулась к середине разговора. – Ведь есть другие сны.

– Он не называл это жестокостью, – я сделал паузу, разбираясь в мыслях, – это как… такие особые… сильные действия.

– Сильные действия? Ваши слова иногда ставят меня в тупик, создатель. Меня забо…

– А людей – нет, – перебил я.

Философский диспут начал надоедать.

– Эспер, ты знаешь, мне нравится с тобой болтать. Особенно на подобные темы. Но иногда я устаю от вопросов. Можно я позанимаюсь глупостями?

– Конечно, Рик. Включить сетевой модуль?

– Да. Кстати, что там с анализом записи?

– Это оказалось труднее, пока сделано меньше трети работы. Если позволите мне самой заглянуть в сеть, то…

– Исключено.

Ожил экран, а на нем – страничка моего профиля в форуме Чикаго.

«Надо же, умею улыбаться… умел когда-то», – думал я, глядя на собственные фотографии.

В уголке экрана мигала пометка. Получено письмо от неизвестного.

Открыл послание. В нем находилась фотография, изображение молодой девчушки кукольной внешности. Черт их поймет насчет возраста, с нынешними-то технологиями. Принарядилась. Из верхнего города, значит.

Нет, ну как похожа на ту куклу! Из далекого, полузабытого мира. Начинается на… «б». Светлые искусственные волосы и голубые стеклянные глаза.

Вспомнил – Барби. Вся такая тонкая, гладкая и будто пластмассовая. Нарисованная. Возможно, электронный бот, каких в сети полно.

Тут я заметил, что есть и текст.

«Привет, малыш! В каменных джунглях и потоках электронов редко когда найдешь такую искреннюю улыбку… Ты ведь не из тех мужчин, что отказывают в красивом вечере? Позвони мне… Но даже если ты сильно занят, то все равно позвони и скажи, что мы не созданы друг для друга. Мне интересно услышать твой голос… Незнакомка».

Хм, «созданы друг для друга»? Если это компьютерный бот, то продвинутый. С юмором. Это он так проверяет, человек я или специальная программа, созданная, чтобы поддерживать активность на форумах.

Можно и позвонить. Та-ак, что там? 555-7583.

Я набрал номер и стал жать… смотреть на бессмысленные картинки и тексты сети. Спустя десяток секунд на экране возникла темнота.

Небо?

«Больше похоже на бетонное перекрытие между уровнями города», – написала Эспер на экране перед моими глазами.

Спасибо за подсказку.