Machinamenta Dei

Картинка дернулась, и на экране возник силуэт. Затемненное лицо девушки, которая куда-то спешит. Я прокашлялся в сторону.

– Незнакомка?

Мимику ее лица было невозможно разобрать.

– Кто это? Рик? – переспросил взволнованный тоненький голос.

– Да, он самый, – ответил я, не понимая, что с ней происходит.

– Боже, ты мой спаситель!

– Проблемы?

– Даже не представляю, как это случилось… я заблудилась.

Изображение раскачивалось, на экране мелькали серые плохо освещенные громады зданий – она пыталась показать мне какую-то улицу. Если это нижний уровень, то девчонка попала.

– Какой это уровень, знаешь? – спросил я.

– Лифт… все из-за него. Мне нужно было чуть выше. А он остановился где-то в самом низу.

Ага, значит, даже не субуровень.

– Я никогда здесь не была.

«Странно, надо спросить, что она там собиралась делать», – подсказала Эспер, написав фразу на экране.

Действительно, что такая, как она, судя по всему, ни разу не покидавшая верхнего Чикаго, забыла в «болоте»?

– А что ты…

– Рик, помоги мне, – перебила девушка. – Пожалуйста.

– Конечно… Слушай, через видео ничего не разобрать. Опиши словами, где ты.

– Здесь… – она осматривалась по сторонам. – Мне страшно… ты… поможешь мне?

– Да, да, – я понял, что не смогу отказать, несмотря на настораживающие обстоятельства. – Только скажи, что видишь. Я мигом.

– Тут… Повсюду дым… Туман. Ржавчина и грязь.

Добро пожаловать в нижний Чикаго, куколка.

– Все течет. Везде рухлядь… – продолжала она.

Это правда. Так и есть. А ты думала, реальность другая?

– Нужны особые приметы, – подсказал я.

– Проехала машина… Мимо меня про…

– Полицейская? Кроме них там никому нельзя ездить.

– Не знаю… Не успела поймать ее.

Может, оно и к лучшему. Копы бывают разные.

– Рик! Она свернула в тоннель!

«Тоннель. Уже лучше», – я прикидывал, где именно она могла быть. Пока выходило, что… в общем, хорошего мало. Десятки и сотни вариантов. Один хуже другого.

– Что-то еще?

– Неподалеку толпа. Азиаты и еще какие-то люди. Они… Рик, они сумасшедшие?

– Что такое?

– Они ходят кругами… Они спятили?

Понятно. Наркобар. Что в итоге имеем? Тоннель и наркобар. Таких мест всего… два?! Нет, три. И… одно из них прямо подо мной. Только дойти до лифта!

Бывает же такое.

– Рик, ответь, – почти молила она, – ты слышишь меня?

– Да, кажется, я понял, где ты.

– Правда?!

– Ну… не так чтобы… скажи, там есть какая-нибудь вывеска?

Изображение дернулось, на экране возникла знакомая картинка – гейша, глотающая таблетку. Очень похоже на то место практически подо мной. Значит, не само «болото», а чуть выше.

– Может, что-то еще? Есть там мусорка, недалеко от рекламного щита?

– Да! – радостно пискнула незнакомка. – Вот смотри!

Картинка задрожала… но ничего не было видно. Наконец, оптика приноровилась, и удалось различить два огня. Костры в бочках. Бездомные.

– Надпись на стене… должна быть слева от тебя, – я уже понял, что она рядом.

– Вот!

Я не смог прочитать фразу, намалеванную когда-то белой краской на обшарпанной стене. Но общий вид рисунка не оставлял сомнений.

– Все. Я иду за тобой.

– Господи! Ты правда придешь?!

– Только оставайся на месте.

– Ты мой спаситель… спасибо! Я знала, что… – продолжала лепетать незнакомка.

«Слишком много совпадений. Спроси, что она собиралась делать на субуровне», – напомнила система.

Я проигнорировал мнение Эспер и поднялся. Однако компьютер, испугавшийся моей неосторожности, тут же вслух возразил – на грани слышимости, так, чтобы не уловила незнакомка.

«Куда ты, Рик? Посмотри на экран».

«У каждого свое оружие. Эта краля может только казаться беззащитной», – снова написала Эспер.

Дожил, называется. Электронная женщина подсказывает, как надо вести себя с настоящей. Впрочем, спасибо. Возможно, она права.

– Я уже выхожу, – сказал я. – И все-таки, что ты собиралась делать?

Кажется, она опустила голову.

– Ты будешь смеяться… Сама до сих пор не могу поверить… Какая глупость.

Сокрушенно помотала головой.

– Скажи. Я не буду смеяться.

– Поспорила с «лучшей» подругой, что смогу спуститься на лифте. И пройти до следующей кабинки, подняться наверх… Какая я ду…

– Ну, ну… оставайся на месте.

Контакт прервался, это сделала Эспер, когда я поднялся из-за стола.

– Взять оружие?

– Вы всегда его берете, Рик.

Старый безотказный кольт, подаренный Дэвидом, лежал, где должен. Карман плаща привычно оттягивался под весом пистолета. Ощущать именно его тяжесть (не больше и не меньше) всегда было приятно. Она означала, что ты в порядке. В другом кармане нашлась пачка совершенно сухих сигарет. Совсем хорошо.

Двери лифта разошлись в стороны, и я шагнул в слякоть одного из нижних уровней. В его бесконечную техногенную ночь.

В ту противоестественную ночь, что уже десятки лет длилась не под небом, а под черно-серыми бетонными перекрытиями. В тошнотворный запах и ядовитый туман, которым травят насекомых и крыс, пропуская его время от времени по вентиляционным каналам и трубам канализации – многие из них тянулись по стенам зданий и выходили прямо во дворы, а то и на улицы со стороны «фасада».

Впрочем, травились не только животные. По углам ютились бездомные.