Мачо из виртуальных грез

Стены в ее гостиной были светло‑песочного цвета, пол — деревянный, до блеска отполированный, и в центре бледно‑голубой узорчатый ковер. Двухстворчатая дверь вела на маленький балкончик, а перед ней стояли столик со стеклянной поверхностью и два стула. Габриэль несколько удивился, не найдя в комнате письменного стола, но решил, что он, вероятно, стоит у нее в спальне, впрочем, спрашивать об этом он не собирался. По стенам висело несколько симпатичных эстампов и две фотографии в рамках.

Разглядывая фотографии, он почувствовал неловкость, словно совал нос в чужие дела, и сесть на диван ему тоже отчего‑то было неловко. Он прошел на кухню, такую же аккуратно прибранную, как гостиная.

— Я могу чем‑то помочь? — спросил Габриэль.

— Нет, спасибо. Хотите бутерброд или еще что‑нибудь?

Габриэль покачал головой. Единственное, чего он хотел, — это снова оказаться на морском берегу, обнимать ее и чувствовать, что она отвечает на его поцелуй.

— Спасибо, кофе будет достаточно.

— Вот. — Николь протянула ему кружку, и они вернулись в гостиную. Она достала из ящика ноутбук: — Я сегодня как раз собиралась разместить информацию об «Электрическом дворце» на сайте «Суррей‑Киз». Поскольку вы тоже в этом участвуете, я подумала, что, может, мы сделаем это вместе?

— Вообще‑то меня вполне устраивает анонимность.

— Вы можете оставаться Кларенсом, не обязательно объявлять всем, что вы Габриэль.

— А вы сами собираетесь открыться?

— Это, так или иначе, произойдет помимо моей воли, раз я унаследовала «Электрический дворец», но на форуме я буду по‑прежнему называть себя Малышкой Джорджи.

Кто она все‑таки на самом деле — Николь или Джорджи? Габриэль не мог найти ответ на этот простой вопрос.

Николь поставила свою кружку на стол, подключилась к форуму «Суррей‑Киз» и принялась стучать пальцами по клавиатуре.

— «Электрический дворец»— новости». Тему лучше всего обозначить так? — сказала она.

— Наверное, — согласился Габриэль.

Она принялась быстро печатать, потом развернула ноутбук к нему экраном, чтобы он мог прочитать.

— Как по‑вашему, годится?

«Простите за временное отсутствие.

Мне требовалось свыкнуться с мыслью, что я стала новым владельцем «Электрического дворца», который унаследовала по завещанию. Он нуждается в ремонте, но мой шеф дал мне полугодовой отпуск, и я хочу за это время посмотреть, удастся ли его восстановить и запустить в работу.

Я планирую начать показ фильмов уже через два месяца. Это будет сочетание блокбастеров, классики и артхауса. По поводу верхнего помещения — бывшего танцевального зала — у меня есть несколько идей, я хочу, чтобы от него была реальная польза. Если кого‑то интересует постоянное место для занятий танцами или хобби, сообщите мне. А если у кого‑то сохранились старые фотографии, которые я могла бы взять на время, я буду очень признательна.

С приветом, Малышка Джорджи».

— Вы все‑таки не решаетесь обратиться за помощью? — спросил он.

Николь покачала головой.

— Это будет выглядеть нахально. Если люди сами предложат помощь — это другое дело. — Николь взглянула на Габриэля в упор. — Кто‑то очень мудрый любит повторять — мы имеем то, что имеем.

— Понимаю, — улыбнулся он. — Но что дальше?

— Подождем, может, кто‑нибудь ответит.

— А у нас с вами? — Он не мог больше притворяться.

— Я не знаю… Мне нужно восстанавливать кинотеатр. У меня нет времени на личную жизнь. И у вас тоже.

— А если я считаю, что на это не жалко потратить время?

Она вздохнула:

— Мне не очень везло с личной жизнью.

— Мне тоже.

— Вот нам и нужно вести себя разумно. И помимо всего мы с вами конкуренты и уже поэтому не подходим друг другу.

— Не столько конкуренты, сколько сотрудники.

— Ну да, вы правы.

Но на этот раз в ее голосе не было холодка, скорее в нем слышалась неуверенность.

— На берегу вы ответили на мой поцелуй, — тихо произнес Габриэль. — Думаю, это что‑нибудь да значит.

Николь вспыхнула:

— Временная потеря бдительности. Из‑за вашего змея.

— Сейчас мы змея не запускаем. И мы в Лондоне. Что вы сделаете, если я снова вас поцелую?

— Испугаюсь.

Она была с ним честна, и он не мог просить о большем.

— Спасибо за откровенность. Только меня или остальных мужчин тоже?

— Я… Я просто не создана для романов.

Габриэль взял ее за руку.

— Он, должно быть, причинил вам сильную боль.

— Он ни разу меня не ударил.

— Есть и другие пути причинить человеку боль. Можно с помощью слов или даже молчания. Можно разрушить в нем самоуважение, к примеру.

— Не будем об этом, пожалуйста. — Николь заморгала, чтобы удержать слезы.

— Я не могу обещать, что не сделаю вам больно, Николь. Но я обещаю, что буду очень стараться быть осторожным. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал. — Я не знаю, к чему могут привести наши отношения. Но мне очень хорошо с вами. Я не хотел встречаться с Малышкой Джорджи из‑за страха, что она в реальности окажется не такой, какой была во время наших чатов.

Николь отвела взгляд.

Может быть, ее бывший парень сказал ей что‑то в этом роде? Что разочаровался в ней?

— Когда мы впервые встретились, я решил, что вы расчетливая и надменная бизнес‑леди.