Мадам Дезире

Но ни моему отцу, ни брату не было дела до Харальда. Для них главное заключалось в том, что он родился, существует и ему наняли не в меру строгих нянек и учителей. А остальное уже не их проблема.

Отца, Императора Вогона, всегда интересовала только власть и ничего больше. Это я узнал на собственной шкуре. Инжена, моего сводного брата, только развлечения. Карты, женщины и алкоголь, которым он заливался вплоть до самой смерти.

Так каждый из них и умер. Вогон на троне на очередном бесконечном по счёту собрании совета, а Инжен на какой-то очередной бабе среди десятка бутылок спиртного. Оставив меня и Харальда, как и всегда, предоставленными самим себе.

Я сам вырастил племянника. И позволял ему гораздо больше, чем дозволялось мне. И если по чести? То гордился этим.

Как часто я сам ненавидел тот факт, что меня признали? Гадал, не было ли мне проще остаться бастардом, рождённым от знаменитой куртизанки Дирима и правителя Андии?

Меня лишили детства. Заперли в затхлой классной комнате и учили, не брезгуя ничем, в том числе и розгами. Чтобы вытравить из меня свободный дух и стремления к каким-либо не соответствующим моему положению амбициям. А я был всего-то не наследным принцем-бастардом без какого-либо права на трон.

Что тут говорить о Харальде?

Конечно же, я позволял ему гораздо больше, чем думали наши родственники. Каждый год забирал его к себе на целое лето в собственное загородное поместье и нещадно врал о том, как истязаю и мучаю его дисциплиной.

И позволял ему... всё. Хочет дружить с соседскими детьми помещиков, крестьян или даже слуг? Да, пожалуйста. Носиться с утра до вечера по округе, набивая себе шишки? Нет никаких проблем. Прогуливать уроки? Ладно, иногда это полезно. А учитывая, как в остальные месяцы его душили правилами и учёбой? Прогуливать надо. Вспоминая, каким забитым он был в первые года, боясь нарушить навязанное ему расписание? Нет. Я ни о чём не жалею. И сам не раз проводил с ним время. Рыбачил, охотился, устраивал пикники и сельские праздники, до поры до времени потворствуя его ребяческим проделкам. При этом завидовал парню, так как сам был лишён таких простых радостей жизни.

Но я искренне любил Харри. И сейчас мне на самом деле было страшно за него. Если с ним что-то случится…

Стремительно зашёл в оранжерею и увидел племянника на земле. Бледного и окровавленного. С растекающейся под ним тёмно-красной лужей, от которой внутри всё заледенело и парализовало. Толпы народа отхлынули от этого места, как от чумного, некоторые кричали и тряслись в страхе, а кто-то ревел в голос, причитая о несправедливости судьбы или о том, что сами чуть не лишились жизни.

- Что произошло? - потребовал отчёта у агентов, приставленных к племяннику, в то время как на самом деле хотелось придушить их за беспечность.

Что допустили это.

Но прежде надо проверить Императора.

Пульс. Он есть. И вполне себе громкий, а не нитевидный, как ожидалось. Трогать тело нельзя, чтобы не повредить…

- За лекарем уже послали, - быстро отчитывался Дерек, выступивший вперёд. – Это была женщина в красном. Та самая, которая открывала бал вместе с Императором. Её представили как леди Смит. Она подошла к нему вроде как что-то спросить, затем достала оружие и выстрелила три раза. Первый попал точно в Императора. Последующие два уже удалось отразить. Мы попытались её схватить, но она как будто провалилась сквозь землю, милорд.

Мысли в голове забегали.

Женщина в красном? Что за чушь? Она определённо не могла этого сделать, так как была со мной. Но что если бы не была? Заподозрил бы её в этом деянии?

Ещё час назад я бы однозначно поверил, что да. Да что там? Сорок минут назад я бы сделал это с радостью, поднимая вилы выше всех. Но сейчас? Мало того, что она была со мной. Так ещё и её слова, которым к собственному удивлению от чего-то поверил, потому что если это была не искренность? То тогда и не знаю, что это такое. А проверять её на артефакте Аррана, от чего-то пропало всякое желание. Наверное, потому что… не хочу.

И её искренность и собственное желание ей верить привели к тому, что едва не поимел её буквально несколько минут назад. Внутренности неуместно обожгло огнём при воспоминании о чуть не случившемся со мной и этой самой "женщиной в красном".

Оглянулся вокруг, отчаянно надеясь, что Арья не стала переодеваться и не вернулась в толпу.

Нет. Её не было. Хотя точно помню, как она следовала за мной шаг за шагом и не отставала. И куда же подевалась?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лорд Аррана? – появившийся словно из ниоткуда лекарь отвлёк внутреннюю панику на себя. – Вы позволите?

Я доверял Шантию Ферверсу, императорскому лекарю, служившему нашей семье вот уже почти тридцать лет, так что позволил ему подойти ближе, стараясь не думать о мертвенно бледном племяннике. Ни к чему хорошему это не приведёт. Надо сосредоточиться на главном. А для этого мне нужен ясный ум…