Мадам

— Конечно, пусть она мне перезвонит.

Я кладу трубку, вознося благодарственную молитву за таких клиентов, как Эван. Каждый раз он соглашается на любую из предложенных мной девочек. Не клиент, а просто манна небесная.

Но, разумеется, не бывает так, чтобы звонили только хорошие клиенты. Никогда. К девяти часам я один раз выходила из кабинета поцеловать Сэма на ночь, открыла новую пачку сигарет и почти прикончила первую бутылку воды. И мне позвонил Роджер.

— Мне очень хочется увидеться с Эми, Персик, ты можешь это устроить?

— Попытаюсь, — осторожно отвечаю я. Эта Эми не самая надежная и постоянная из моих сотрудниц. Вдобавок она просто сногсшибательна, и ее хотят все и все время. — Дай мне полчаса, и я тебе перезвоню.

Я делаю глубокий вдох. Роджер — хороший клиент, он не доставляет мне особых хлопот, приглашает моих девочек два-три раза в месяц, регулярно, как часы, никогда не скандалит из-за времени или денег. Иногда он даже заказывает девочку заранее, что очень редко встречается в моем деле, где чаще всего сталкиваешься именно с импульсивными «покупками». Я набираю номер Эми, и после седьмого гудка она берет трубку.

— Привет, это Персик. Если хочешь, у меня есть для тебя работа.

Она хихикает. Я искренне надеюсь, что она смотрит что-нибудь смешное по телевизору или у нее там кто-то есть, поскольку, когда человек начинает хихикать сам с собой, это дурной знак.

— Привет, Персик.

Непонятно, то ли она выпила, то ли что-то приняла, то ли и то и другое. Но я очень хочу, чтобы она поехала к Роджеру.

— Ты сможешь съездить к клиенту? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и по возможности весело.

Пауза.

— Конечно. А к кому?

— Роджер Джонс. Западный Роксбери. Ты уже ездила к нему. — Я делаю поспешный вдох и тараторю дальше, пока она не отказалась. — Телефон 555-66-76. Позвони ему прямо сейчас, а потом перезвони мне, ладно?

— Какой-какой телефон?

Я повторяю.

— Перезвони мне, дорогая.

— Хорошо, Персик.

Я успеваю сделать два звонка: один в отель «Шератон» в центре Бостона, а второй — умственно отсталому клиенту в Медфорде, и тут снова звонит телефон.

— Привет, Персик, прости, что беспокою, с Эми ничего не вышло?

Я не собираюсь срывать злость на Роджере.

— Эми должна тебе перезвонить в самое ближайшее время, — заверяю я, мой голос при этом остается спокойным и доброжелательным. — Думаю, она сейчас отменяет другие планы на вечер, чтобы встретиться с тобой. Я знаю, что ты ей нравишься. Возможно, это будет чуть дольше, чем она ожидала.

— Ага, ладно, замечательно. Тогда я подожду.

Я представляю себе Роджера в маленьком домике на Лаграндж-стрит рядом с кладбищем. Там пусто, даже слишком пусто, поскольку жена Роджера умерла от рака два года назад и он переехал в соседний дом. Он даже не пытается с кем-то завести отношения. Уверена, Роджер вообще не собирается жениться еще раз. Одна из девочек рассказала мне, что полка над камином в доме Роджера похожа на алтарь его жены, поскольку вся заставлена фотографиями и ее любимыми вещами. Я знаю, что он сейчас сидит в своем опустевшем доме, просто сидит или, может, смотрит вечерние новости, а может, и нет. Сегодня вечером у Роджера не запланировано никаких дел, и в его голове бьется единственная мысль — вот придет Эми, смеющаяся, веселая, молодая и беззаботная, и хоть чуть-чуть отвлечет его от грустных мыслей. Я стискиваю зубы.

Эми…

Она не подходит к телефону. Это не предвещает ничего хорошего. Я пытаюсь дозвониться на мобильный. Тоже ничего. А уже начало восьмого. Я просматриваю список имен, нацарапанный на полях пятой страницы. Так, Карен. Карен могла бы к нему съездить. Она не такая искрометная, как Эми, но молоденькая, миленькая и невосприимчива к настроению других. Некоторые считают это равнодушием, я предпочитаю называть это потенциалом долговечности.

— Привет, Карен, это Персик. Есть работа.

— Привет, Персик. — Карен с трудом дышит, наверное, снова истязала себя на беговой дорожке. Когда бы я ни позвонила, она все время на беговой дорожке. Среди моих знакомых нет никого, кто так любил бы этот тренажер. — А когда?

— Как сможешь добраться. Роджер Джонс, Западный Роксбери.

— Блин, у меня машина в ремонте.

Неплохо было бы сообщать об этом, когда я звонила тебе полтора часа назад, мрачно подумала я.

— Ладно, я пришлю водителя.

— Ненавижу ездить с водителями. — Пауза, слышно, как Карен жадно пьет воду. Я практически чувствую шум беговой дорожки на другом конце провода. — Всегда кончается тем, что они клянчат деньги. Ты не можешь найти кого-то рядом с метро?

Ага, просто я работаю волшебницей.

— Карен, ты бы мне очень помогла, если бы съездила к Роджеру. Он хороший клиент, и с ним действительно легко. — Я позволяю легкой тени сомнения прокрасться в мой голос: — Похоже, сегодня вызовов будет мало, так что я не уверена, что я найду тебе кого-то еще.

Обычно подобная тактика помогает расшевелить девочку и добиться от нее положительного ответа. Обычно.

Но Карен разыгрывает из себя примадонну.

— Почему бы нам не подождать, вдруг кто-то еще проявится, а если не проявится, тогда я съезжу к этому твоему Роджеру.