Мадикен

И Мадикен отвечает, что вовсе даже нет. Только она любит обеих сестрёнок по-разному. Кайсу – по-своему, а Лисабет тоже по-своему, но очень-очень сильно!

– Ну а ты-то кого любишь? – спрашивает Мадикен.

– Я тоже люблю Лисабет очень-очень сильно и по-всякому! – говорит Лисабет, заливаясь смехом. – И тебя тоже! И Кайсу! И маму! И папу! И Альву! И Сассо, и Госю! И Мартина Берглунда чуточку! И тоже всех по-разному.

Река покрылась льдом, потом лёд сошёл. Ещё недавно Мадикен и Лисабет бегали по нему на коньках, строили у дровяного сарая снежную крепость, а теперь уже снег растаял, и лёд тоже. Выглянул первый подснежник, в один прекрасный день зацвели фиалки, и вдруг настала весна. И вот уже на дворе – последний день апреля. Надо же, как быстро прошёл целый год!

– Мама, можно мне вечером пойти в новых лаковых туфельках? – спросила Мадикен уже за завтраком.

– Надевай, если хочешь испортить в первый же день, – говорит мама. – Знаешь, надень-ка ты старые сандалии! В них лучше всего бегать вокруг костра.

Мадикен вспомнила, что случилось на Майском костре в прошлом году, и не стала спорить с мамой.

На этот раз мама и папа тоже решили пойти посмотреть на Майский костёр. И Кайса тоже пойдёт.

– Надо же ей посмотреть на костёр, чтобы знала, какой он красивый! – говорит папа.

– Да, – говорит Лисабет, – чтобы все посмотрели, какая у нас красивая Кайса!

И Мадикен подумала, что Лисабет высказала очень правильную мысль.

– И тогда они, наверное, скажут, как тогда Линдквист: «Я увидел маленького человечка!» Ты ещё помнишь?

– Помню, конечно! – говорит Лисабет. – Но теперь-то я уже большая.

Папе пора идти в газету. Сегодня он пойдёт один, Мадикен его не провожает, потому что ей не надо в школу.

– Да, кстати о Линдквисте! – говорит папа. – Его, беднягу, скоро отправят в больницу. Его нельзя больше оставлять одного в хибарке, где он живёт. Он становится опасен и самому себе, и окружающим.

Альва очень жалеет Линдквиста.

– Бедненький дурачок! – говорит она. – Надеюсь, что в больнице ему хоть табачку дадут понюхать. Это же его единственная радость!

Альва уходит в прачечную, сегодня у неё стирка. Но вечером она тоже, конечно, пойдёт на Майский костёр.

Мама обещала сегодня пойти с Лисабет в город и купить ей ранец и пенал. Такое важное дело нельзя откладывать на последнюю минуту. В школу, правда, идти только через четыре месяца, но Лисабет уже ходила записываться, и теперь она, можно сказать, уже школьница. А ранец – это её давняя мечта.

– Я хочу заранее всё приготовить, – говорит Лисабет.

Мадикен остаётся дома, чтобы присматривать за Кайсой.

– Она, наверное, проспит до нашего возвращения, – говорит мама. – Но на всякий случай ты всё же за ней приглядывай.

Сегодня один из первых тёплых весенних дней. Мадикен сидит на кухонном крыльце, поглядывая на коляску, которая стоит под вишней, она читает про тайны заколдованного замка. В этой книге много страшного, но даже привидение старого замка не кажется таким жутким при ярком солнечном свете.

У Госи в первый раз родились котята. Она разлеглась на соседней ступеньке, нежится на солнышке и тоже приглядывает за своими детьми, точь-в-точь как Мадикен. У Госи трое котят. Они прыгают и играют около крылечка и понарошку охотятся. Мадикен очень нравятся котята, они такие хорошенькие! Жаль только, что скоро их придётся отдать. Мама не хочет оставлять в Юнибаккене ещё одну кошку. Одного котёнка отдадут Линус Иде, другой будет жить на скотном дворе в Аппелькюллене. Неизвестно, кому достанется третий, чёрненький. Может быть, его отдадут учительнице, если она захочет.

Мадикен снова погружается в книжку. Какие ужасы творятся в заколдованном замке! Вот из потайного хода, гремя цепями, выходит скелет и появляется в опочивальне молодой графини. Неудивительно, что та чуть было с ума не сошла и пронзительно вскрикнула.

Крик! Рядом тоже кто-то кричит. Это Кайса! Оторвавшись от книжки, Мадикен подняла голову и увидела… Кто же это такой стоит перед ней и держит на руках Кайсу? Кто выхватил её из колясочки, где она мирно спала? Это какой-то высокий дядька с длинными белыми волосами. Он стоит спиной к Мадикен. Но вот он оборачивается. Караул! Да это же Линдквист!

Мадикен не боится лазить по деревьям, карабкаться по крышам, но Линдквист – другое дело! Она так перепугалась, что у неё всё похолодело внутри и пропал голос. Она даже не может крикнуть «Помогите!». Что делать?

Наконец Мадикен заговорила дрожащим голосом:

– Это… это моя сестричка, ей надо спать!

Линдквист посмотрел на Мадикен бессмысленным взглядом.

– Уж это мне решать, – говорит он. – Она не твоя, она теперь моя!

– Не-е-ет! – отвечает Мадикен, стараясь говорить твёрдо.

Линдквист строго нахмурился:

– Не спорь со мной! А то я не знаю, что тогда сделаю! Она – моя. Должна же быть на земле справедливость!

А Кайса кричит. Линдквисту это не понравилось, и он её потряс.

– Замолчи! У меня в ушах звенит от твоего крика. Замолчи, тебе говорят!