Мадонна на продажу

Судорожно всхлипывающая Клэр размазывала по лицу румяна и помаду. Алекс нервно грыз ноготь. Немного поостыв, он шагнул к ней:

– Эй, Клэр, послушай!

– Заткнись, мерзавец! – взвизгнула Клэр и отвесила обидчику звонкую оплеуху. – Знать тебя больше не желаю! – Она опрометью кинулась в гримерную, а спустя две минуты, уже переодетая, вылетела из студии, оглушительно хлопнув дверью.

Кое-как успокоив малыша, Мэри повела его умываться, потом с наслаждением умылась сама. Струйки холодной воды потекли за шиворот, и Мэри скинула намокшую рубашку, оставшись в одной белой майке без рукавов. Влажные волосы тотчас закурчавились, но Мэри не стала их расчесывать, а просто откинула с лица.

Войдя в павильон, она застала мужчин за серьезной беседой. Алекс в чем-то убеждал Митчелла, тот хмуро кивал. Завидев Мэри, фотограф виновато произнес:

– Прости, малыш. Погорячился…

– И это дорого будет тебе стоить, – прервала его Мэри. – Едва ли Клэр легко простит тебя. Знаешь, не ожидала, что ты на такое способен.

– Да я и сам не ожидал. Ну ладно. Посиди-ка, малыш…

Что значит «посиди», Мэри прекрасно знала. Алекс всегда просил ее об этом, когда хотел поставить свет для следующей съемки.

– Считаешь, работа еще не закончена? Ты ума лишился или как?

– Просто я хорошо знаю слабые места Клэр, – хохотнул Алекс. – Она так легко не сдастся, попомни мое слово! Девица упряма, как ослица!

– Погодите, Куинн, вы что, хотите продолжать работать с мисс Барлоу? – изумился Джошуа Митчелл. – Но ведь это же… Я не согласен!

– Не беспокойтесь, мистер Митчелл. Алекс Куинн знает, что делает! – гордо объявил Алекс. – Сядь-ка, малыш.

Помявшись в нерешительности, Мэри направилась к креслу, в котором недавно восседала Клэр. Однако Джей вцепился в мать мертвой хваткой. Мэри, силясь разжать крепко стиснутые ручонки, посмотрела на мужчин беспомощно и виновато.

– Хорошо, садитесь вместе. Видно, я здорово напугал парня, – упавшим голосом произнес Алекс.

Мэри устало опустилась в кресло, а Джей крепко прижался к ее груди и обнял мать за шею. Улыбаясь сыну, Мэри думала об одном: Неужели малыш ничего не забыл? Прошло ведь уже больше года с тех пор, как… Сердце сжалось от боли. И вдруг вспышка ослепила ее.

– Что… что ты делаешь? – вздрогнула она.

– Прости, малыш. Палец соскользнул… Ладно, будем заканчивать.

Пока Мэри в гримерной одевала сынишку и собирала в кейс косметику и инструменты, фотограф и заказчик что-то вполголоса обсуждали. Слов Мэри разобрать не могла, но ясно было, что Алекс в чем-то настойчиво убеждает Митчелла. Тот, однако, не скрывал недовольства и разочарования. Приоткрыв дверь, Мэри услышала:

– Я ожидал большего, Куинн. И от вас, и от вашей красотки. Поймите, вы сами мне глубоко симпатичны, но бизнес есть бизнес…

– И все же не торопитесь, мистер Митчелл, – упорствовал Алекс. – Материала отснято вполне достаточно, чтобы выбрать подходящий кадр. Я все видел в объектив и могу поручиться…

– Лично я ничего ровным счетом не видел, кроме беспомощного кривлянья, – пожал плечами заказчик. – Ну, спору конец!

И Джошуа Митчелл направился к выходу. Алекс вполголоса чертыхнулся и пнул ногой сдохший кондиционер. Внутри агрегата что-то хрюкнуло, и он неожиданно заработал. Это отчего-то невероятно развеселило Митчелла. Остановившись в дверях, он вдруг спросил:

– Когда я могу отсмотреть снятый материал?

– Ч-что? Что вы сказали? – Алекс, похоже, не верил своему счастью; лицо его сделалось совсем мальчишеским, но длилось это лишь мгновение. – Завтра в восемь утра контрольные отпечатки будут лежать у вас на столе! Не выйду отсюда, пока все не сделаю!

Мэри присвистнула. Скорее можно было усомниться в существовании закона земного притяжения, чем в исполнительности Алекса. Кажется, даже суровый мистер Митчелл был тронут такой горячностью. Расстались фотограф и заказчик почти по-дружески, пожав друг другу руки.

– Ступай, малыш. На сегодня ты свободна, – обнял ее за плечи Алекс.

– Что за муха тебя сегодня укусила? – поинтересовалась Мэри, стягивая волосы в конский хвост и надевая бейсболку.

– Да ладно тебе… Очки не забудь!

На углу Мэри поймала такси, и минут через двадцать они с Джеем добрались до дома.

На часах было около семи. Хотя ложиться спать было еще рано, Мэри с ног валилась от усталости. Накормив сына и усадив его в гостиной смотреть мультики, она пошла в ванную.

Там, включив воду, тупо уставилась на струю и застыла словно изваяние.

Что творится с нею последнее время? Откуда вдруг взялись эти сны, от которых она просыпается в холодном поту едва ли не каждую ночь? Когда Мэри рассказала Клэр о своих кошмарах, та лишь хмыкнула: «А что в этом странного? Нечего спать в одиночестве!» У красотки был один рецепт от всех напастей…

Интересно, чем кончится нынешняя ссора Клэр и Алекса? Такого между голубками до сих пор не случалось, хотя характеры у обоих были еще те. Мэри недоумевала, как им удавалось так долго жить душа в душу… Что и говорить, безобразная вышла сцена. Мэри на месте подруги никогда не простила бы Алекса.