Мадонна на продажу

– Мы с тобой поговорили, затем я прилег в темной комнате. Короче, заснул сном праведника, а проснулся оттого, что кто-то меня душил… – Алекс осторожно потрогал шею, на которой были видны отчетливые синяки и ссадины. – Силушкой меня Бог не обидел – высвободился я быстро, но потом этот тип…

– Кто? – выдохнула Мэри. – Как он выглядел?

– Почем я знаю? Темно же было, как у негра в заднице! Он двинул мне так, что я мигом вырубился, а когда очнулся, увидел все это… Ладно, полиция разберется, что к чему. – Алекс швырнул на стол пачку фотографий. – На! Полюбуйся, мадонна! И если все дело в этой паршивой карточке, то я…

В студию вихрем ворвалась встрепанная Клэр. Лицо ее было залито слезами и перемазано чем-то черным и красным. Как пить дать супер-устойчивая помада и водостойкая тушь от «Макс-Фактор», машинально отметила про себя Мэри.

– Идиот! Кретин! – Клэр повисла на шее у Алекса. – Чтоб ты сдох, придурок!

– Согласен, детка, – фотограф уткнулся лицом в роскошные рыжие кудри Клэр, – вместе с тобой в один день и час…

– Когда ты позвонил, – всхлипывала Клэр, – я едва не рехнулась. И все потому,- замолотила она кулачками по груди Алекса, – что убить тебя должна была я, вот этими руками! И еще сделаю это, можешь не сомневаться, засранец чертов!

Мэри же было не до голубков. Она ничего не видела, кроме фотографии, лежавшей в пачке первой.

Ничего лишнего. Только два лица – матери и сына. Малыш прильнул щекой к маминой щеке, слегка прикрыв глаза, а мать улыбается ему. Что-то такое было в этой улыбке, чего не смогла бы изобразить ни одна в мире супермодель, но от этого лицо женщины словно светится изнутри…

Даже в ее теперешнем каком-то оглушенном состоянии Мэри смотрела на снимок профессиональным взглядом. И понимала, почему Джошуа Митчелл «запал» именно на этот кадр. Женщина на снимке – Мэри отказывалась узнавать в ней себя – была явно неземным существом, а малыш, немного напоминавший ее сына, казался хрупким цветком в ее объятиях…

Именно это изображение и украсит их с Джеем надгробный камень, отчетливо поняла вдруг Мэри. Решимость бороться до последнего вздоха медленно, но верно покидала ее. У нее не осталось больше сил… Об одном молила она, чтобы смерть не причинила боли сыну.

В том, что ей Джереми не даст умереть легко, сомнений у нее не было…

Когда кто-то взял у нее фотографию, Мэри едва не вскрикнула. Вздрогнув как ужаленная, она обернулась…

Посреди развороченной студии, как ни в чем не бывало, стоял Кристофер Коули собственной персоной и внимательно разглядывал снимок, словно в данный момент на свете не было ничего важнее.

– Так вот ты какая… – странным голосом произнес он, поднимая на нее глаза.

Ответить у Мэри не было сил. А Джей тотчас подбежал к сержанту и обнял его.

– Это ты? А где собачка? Папа нас не убьет, правда?

Огромные глаза ребенка глядели на него с такой надеждой, что у Коули мигом пересохло в горле.

– Папа никого не убьет. Обещаю тебе.

– Только… – Джей вдруг нахмурился и заморгал. – Только и ты его тоже не убивай, хорошо?

– И это я тебе обещаю, ковбой, – без улыбки кивнул Коули.

Обернувшись к безмолвной Мэри, он невесело усмехнулся.

– Замечательный у тебя парень. Хотя чего еще ждать… от младенца Иисуса. Не скрою, уничтожить твоего… этого подонка – сейчас самое горячее мое желание.

– Полагаешь, это так просто? – Мэри трясло. – А откуда ты здесь взялся? – опомнилась она, осознав некоторую неожиданность его появления в студии.

– Участок это не мой. – Коули опустил глаза, как нашкодивший мальчишка. – Однако кое-какие справки я при помощи компьютера нынче утром навел. Это оказалось нелегким делом, но, как видишь… Послушай, – Коули серьезно взглянул на Мэри, – неужели ты надеялась, что тебе удастся замести следы? Ведь если я тебя нашел…

Договаривать он не стал – все было ясно и так.

– Теперь уже все равно. – Мэри взглянула на Алекса, разговаривавшего с двумя серьезными людьми в полицейской форме. – Ничего уже не поделаешь.

– Не узнаю тебя. – Коули взял ее двумя пальцами за подбородок. – Ты же сильная.

Погляди на парня и бери с него пример!

Джей сидел с ногами в кресле и сосредоточенно возился со своим драгоценным Тамагочи. Видимо, разговор с Коули совершенно успокоил малыша. Почувствовав, что на него смотрят, ребенок оторвался от игрушки, черные глаза в обрамлении густых ресниц устремились на взрослых.

– Я не боюсь, мам, – улыбнулся Джей. – Ну, может, совсем чуть-чуть…

– Ладно, поехали отсюда. – Коули подхватил ребенка на руки. – Тут разберутся и без нас. А нам есть о чем побеседовать, правда?

Снайп ждал хозяина на заднем сиденье «хаммера». Завидев пса, Джей с визгом кинулся к нему, а тот лизнул малыша в нос. Устроившись рядом с собакой, Джей стал показывать Снайпу Тамагочи, что-то серьезно объясняя.

Сидя рядом с Коули, Мэри словно впала в транс. Ей казалось, что она спит и видит дурной сон… Мир утратил краски, став черно-белым, воздух сгустился, а время замедлило бег…

Кристофер искоса наблюдал за нею. Лицо Мэри застыло, глаза уставились в одну точку.

Это было плохо. Очень плохо…