Маджериум. Инициация тьмой

Сейчас в лаборатории все было иначе. Большинство клеток с бестиаллиями переместили или вовсе унесли. Часть зелий и колб забрали для изучения. А присутствие огромного хвостатого драггаста в таком тесном помещении и вовсе создавало какой-то сюрреалистичный пейзаж. Однако меловая доска, исчерченная запретными рунами и схемами, все еще висела на стене, напоминая о том, что было здесь прежде. Да и свитки с книгами, лежащие на столе, явно принадлежали Артуру Блейку.

По спине пробежали зябкие мурашки, но я мысленно встряхнулась, не давая волю неприятным воспоминаниям. Я пришла сюда за другим.

– Что-то случилось? – тут же напрягся Скай.

Драг смотрел на меня в упор, внимательно изучая лицо.

– Нет. Я просто… просто решила вас проведать. Вот. – Я протянула флягу с водой. Сначала к морде Драга, чтобы Скай мог ее увидеть, а потом аккуратно вложила парню в руки. – Я принесла вам немного воды.

– Откуда? – непонимающе нахмурился Скай, отчего повязка на его глазах пошла складками, и потряс фляжку, проверяя содержимое. – Это твоя порция?

– Нет, не переживай. Свою порцию я выпила. Это сверх того.

Скай задумчиво склонил голову к плечу. Я поглядела на его сухие губы, по которым уже пошли глубокие трещины. В лаборатории было жарко и душно. Пить здесь хотелось в разы сильнее.

– Пожалуйста, выпей. Не заставляй меня умолять. Или отдай Драгу, если ему нужнее. Его вообще кормят? – обеспокоилась я. Дичи в окрестностях совсем не осталось, да и вряд ли Скай теперь мог охотиться.

– Кормят. У них нет выбора. Теперь мы свя… – Скай запнулся, поняв, что сболтнул лишнего.

– Я знаю, что вы связаны.

Я поглядела на кривой знак на роговом отросте зверя. До сих пор не могла понять, как Скай умудрился его нарисовать, да еще так, чтобы не задеть соседние руны. Подобное явно могло кончиться плохо.

– Да, – подтвердил Монтего. – Так что Драга теперь кормят наравне со всеми. А еще ему перепала пара подопытных крыс Блейка.

– Ну хоть какая-то польза, – усмехнулась я, желая хоть немного развеять обстановку, и напомнила: – Пей, ну же…

Скай не стал больше спорить. Открутил пробку и сделал пару жадных глотков из горлышка. Затем протянул остатки мне и подставил сложенные лодочкой ладони.

– Вылей остальное сюда, – попросил он, и я подчинилась.

Конечно, Монтего не мог не поделиться со своим питомцем. Драг с удовольствием вылакал оставшуюся воду из ладоней парня и довольно облизнулся. А затем ткнулся лбом в мое бедро, словно благодаря.

– Мне кажется или он стал гораздо смышленее?

– Так и есть. – Скай потрепал Драга за ухом. – Благодаря ментальной связи он быстро учится.

– Скоро и сам читать научится? – пошутила я, вспомнив, какую картину застала, войдя сюда. А потом уже серьезнее добавила: – Это тяжело?

– Что тяжело?

– Смотреть его глазами?

– Непривычно. И неудобно… Мы только-только навострились различать буквы, – признался Монтего. – И то продвигаемся очень медленно. Его зрение устроено иначе, и мелкие символы попросту скачут перед глазами.

– Так, может, я могу помочь? – пришла в голову отличная идея. – Почитать тебе что-то…

Я потянулась к книге, лежащей за спиной Монтего. Но Скай не дал ее взять, перегородив мне дорогу. Однако я все равно увидела корешок. Этот том был явно посвящен рунам преобразования и изменения. А судя по красному значку с перечеркнутой буквой «с» это издание было засекреченным. Если и вовсе не запрещенным. А рядом лежало множество свитков, исписанных ровным каллиграфическим почерком Блейка. И в них явно не было ничего разрешенного…

По моей спине пробежали мурашки.

Зачем он это изучает?

Я поглядела на кривую руну связи на роге Драга, и сердце заныло от плохого предчувствия.

– Зачем это тебе? – спросила дрогнувшим голосом и поглядела прямо в широкие глаза драггаста, разделенные вертикальным зрачком. – Что ты задумал?

– Это неважно, – ровно произнес Скай и скрестил руки на груди, еще сильнее отгораживаясь от меня.

– Важно. Что ты скрываешь?

– А ты? – вопросом ответил Скай. – У тебя ведь тоже есть секреты, да, Изабель?

Я опустила глаза. Все же Монтего был на удивление проницателен. И, выходит, мне не удалось обмануть его.

Я молчала, до боли кусая губы. Не зная, как мне быть. Что-то подсказывало, если я не откроюсь Монтего, то он ни за что не откроется мне. Меня рвало на части от волнения. Хотелось схватить его за плечи и вытрясти всю правду. Здесь и сейчас. Но я понимала, что не могу ему рассказать. Иначе он найдет способ удержать меня. Не позволит создать новый артефакт, пожертвовав, возможно, самым ценным, что у меня есть.

– Молчишь… Что ж. У тебя есть свои секреты, Изабель. А у меня свои. И, кажется, нам обоим придется с этим смириться.

* * *

Древо знаний почернело. Прежде яркая рыже-коричневая кора стала черно-серой, как остывшая зола. Из древа словно ушли все краски, ушли все соки, оставив пустую безжизненную оболочку.

Хотя почему «словно»? Так оно и было. Живительная влага, сочившаяся по желобам, текла совсем медленно, вяло. А кое-где уже срывались последние капли, знаменуя скорый конец.

– Мы почти закончили.