Маджонг

Кара Гэргэн помахал дочке шамана и отправился следом, размышляя о том, что Кай Данху, должно быть, ужасно неудобно тащить на горбу по снегу этот парус, и если ветер сорвется с сопки и понесется им навстречу, то старик, пожалуй, на ногах не устоит. Впрочем, Кара Гэргэн не сомневался, что тот знает, что делает.

Черный ночной лес ничем не похож на дневной. И дело даже не в том, что он выше или гуще, хотя, конечно же, он выше, гуще, да и глуше. Ночной лес — это другая жизнь, и подчинен он другим силам. Но если человек во власти этих сил чувствует себя незваным гостем, что ему и дают понять на каждом шагу — подворачиваясь под ноги и валя на землю невесть откуда взявшимися корнями, расцарапывая лицо случайными сухими ветками, пугая шорохами, хрустами и тяжелыми вздохами, доносящимися из темноты, — то шаман, если конечно, это шаман лесной, приходит в ночной лес как в дом близкого друга.

Здесь всё его, и все здесь ему рады. Даже густой зимней ночью в лесу найдется достаточно света, чтобы не смущать гостя глухими потемками. Нужные дороги сами расчищаются и ложатся перед ним, ненужные уходят в стороны, а если за спиной у него большой шаманский бубен, то ветви деревьев по краям будут аккуратно подняты так, что ни один сучок даже случайно не зацепит и не испортит любимую игрушку шамана.

Если же двум шаманам в дороге нужно поговорить, то ни один любопытный нос не возникнет между ними, ни одно настороженно поднятое ухо не услышит ни слова из их разговора. Поэтому, спросив Кай Данха, что делать, если наложить хэн тамган не удается, Кара Гэргэн рисковал не больше, чем если бы задал этот вопрос у него дома. Разговор останется только их разговором, и ничьим больше.

— Как «что делать»? Бороться и искать, найти и запечатать. Так у Каверина?

— У лорда Теннисона, — автоматически поправил Кара Гэргэн.

— Ладно, неважно. Причин может быть всего две: либо ты что-то не продумал, либо тебе мешают.

Но я не думаю, что это чьи-то козни. Расскажи мне в общих чертах, в чем там у тебя дело.

— Началось все с рукописи.

— Та-ак, — вдруг засмеялся Кай Данх. — И тебя тоже занесло на этот скользкий путь. Что за рукопись?

— «Мертвые души». Николай Васильевич Гоголь. Том третий.

— Прекрасно. От души тебя поздравляю.

— С чем?

— Ты попал в хорошую компанию.

— К Гоголю? Спасибо.

— Если бы только к нему… Ладно. Что же не так с твоей рукописью?

— Ее нет. Прежде она была. Ее читали, держали в руках. Я сам видел несколько страниц.

— А когда пришло время наложить хэн тамган, оказалось, что рукописи нет. Правильно?

— Да. Именно так и оказалось.

— Так обычно и бывает. Тебя еще что-то смущает или дело только в рукописи?

— Нет, больше ничего. Но мне и этого хватает.

— Тогда все в порядке. Дело в том, что этой рукописи действительно нет. Нет и никогда не было. Ты ее еще не написал.

— Я? Не написал? — Этот разговор в зимнем ночном лесу и прежде казался Кара Гэргэну немного странным. Теперь же он стал просто абсурдным.

— Никто не написал. Ни ты, ни Гоголь. Ни кто-то другой.

— Стоп! Не понимаю! Откуда известно, что Гоголь ее не писал?

— Но это же очевидно, дорогой мой, — Кай Данх обернулся к нему, и бубен огромным веером погнал легкий снег над землей. — Если бы кто-то уже написал третий том, то рукопись была бы, и ты спокойно наложил бы хэн тамган. Но ее нет, а значит, не было. Так что садись и пиши сам.

— Вместо Гоголя? — не поверил Кара Гэргэн.

— Вот это, скажу я тебе честно, — вздохнул Кай Данх, — момент деликатный. Можно было бы и вместо Гоголя, но уж очень с ним все непросто. Гоголь ведь иной раз писал для таких заказчиков, о которых нам с тобой лучше и не знать ничего. Думаешь, «Страшная месть» просто так появилась? Или «Ночь накануне Ивана Купала»? У него же в каждой повести описан путь шамана. Кто ему нашептывал все это? Какие косматые рыла? А «Мертвые души»? Это же просто инфернальный кошмар! Как хочешь, а я не удивлен, что он не дописал свою поэму. И ты к нему лучше не приближайся, а то, кто знает, на чьи судьбы может неожиданно лечь твоя печать. А потом навсегда будешь связан с какой-нибудь дремучей нечистью, отравившей ему жизнь.

— Значит, Гоголю мой третий том «Мертвых душ» лучше не приписывать. Но и свое имя я не смогу под ним поставить.

— Нет, конечно. Что за странная идея? Познакомься с окружением Гоголя последних лет и выбери кого-нибудь подходящего.

— А ему это ничем не грозит?

— Они все давно умерли. Что еще может им грозить?

Кай Данх вышел на широкую поляну, с которой была хорошо видна близкая вершина сопки с тяжелыми звездами над ней, и остановился, оглядываясь. Кара Гэргэн встал рядом с ним.

— Все, мы пришли. — Кай Данх понюхал морозный воздух, вдыхая как-то не по-человечески глубоко и часто.

— Разжечь костер?

Кай Данх посмотрел на него незнакомым, неузнающим взглядом и мотнул головой: «Зачем костер? Помоги мне снять бубен и отойди лучше в сторону».