Маджуро

— Нам обоим придется подумать, Ленц. К концу дня я хочу знать, на кого можно рассчитывать.

Они достигли дверей, ведущих в покои императора. Два вооруженных гвардейца лязгнули доспехами, приветствуя повелителя.

— Как там? — спросил Маджуро. — Никто не выходил?

— Никак нет, ваше императорское величество!

Император первым зашел в помпезную гостиную. Ленц шагнул следом, а, увидев мысленно похороненную им женщину здоровой и полной сил, перевел взгляд на императора и одними губами произнес: «Невероятно!»

После краткого объяснения женщина, услышавшая, что Кора во дворце, решила немедленно ее увидеть и никуда от нее не отходить. Маджуро кивнул, и Ленц крикнул Керлига, чтобы тот сопроводил Приску.

Оставшись одни, Маджуро и Ленц вышли на террасу. Оба прилично проголодались и несколько минут сметали со стола фрукты и закуски.

— Хорошо. Как там Ядугара? — поинтересовался Маджуро, осушив графин искрящейся воды из источника — гордости южных баронов. — Расстроился?

— Не то слово! Сначала сопротивлялся, подозревал, что я пытаюсь отжать донора для себя. Пришлось вызвать стражу. Это сработало, но разозлило его еще больше. Он орал, брызгал слюной, грозил пожаловаться в гильдию. Кричал, что на завтрашнем награждении объявит о своем выходе из гильдии и расскажет всем о произволе императора.

— Награждении?

— Да, повелитель. Вы в нем участвуете.

— Отлично, — сказал Маджуро. — Как раз объявим о моем новом указе…

Ленц, услышав о бесплатной медицине для всех подданных, мягко говоря, ахнул.

— Это слишком смелое решение! — прямо заявил он. — Такое никак невозможно. Абсолютно. Никто из гильдии на это не согласится! Вы роняете престиж профессии, делая лечение доступным каждому оборванцу!

— Гильдия может продолжать зарабатывать платным целительством, — успокоил соратника император. — Бесплатным лечением всех подданных Империи будет заниматься твоя служба, Ленц.

— Как?

— Сколько у тебя выпускников медицинского факультета?

— Вообще? Или ежегодно? — Ленц хмыкнул. — Идею я понял. Полсотни каждый год. Три четверти из них не состоят в гильдии и перебиваются случайными заработками. Еще часть вынуждена отдать десять лет жизни в «ученичестве» у целителей — за хлеб и крышу над головой, прежде чем, может быть, получит разрешение практиковать.

— Выделим одно из конфискованных у заговорщиков зданий под клинику. Наберешь лучших выпускников из тех, кто все еще не стал практикующим целителем. Поставишь всех на государственное обеспечение и достойное жалование. Выделишь отдельную статью на поощрение особенно успешных. Чтобы не заниматься самому хозяйством, найди хорошего управляющего…

— Керлиг, — перебил Ленц и смутился. — Простите, ваше величество!

— В рабочих вопросах и наедине это допустимо, — сказал император. — Обойдемся без лишних формальностей. Итак, пусть Керлиг. По затратной части проконсультируешься с Наутом — ему в клетке все равно делать нечего, пусть просчитает бюджет.

— Бюджет? Это главный вопрос, повелитель! Идея общественных клиник, пусть даже и платных, не нова. Еще мой наставник предлагал создать нечто подобное — чтобы все целители разного профиля находились в одном месте, а не пытались охватить необъятное в лечении всех болезней. Но она не вызывала ни у кого интереса! А в первую очередь у самой гильдии целителей!

— Мы никак не пересекаемся с гильдией, — покачал головой Маджуро. — Они окучивают богатеев и аристократов. Мы займемся здоровьем обычных подданных. Начнем со столицы, набьем шишек и потом уже откроем имперские клиники в других городах.

— Это все звучит крайне привлекательно, повелитель… — Ленц пожевал губами. — Но откуда мы возьмем деньги? Казна пуста и не успевает наполняться…

От императора не ускользнуло, что Ленц сказал «мы». Он был вовлечен, воодушевлен, и это хорошо. До конца дня предстояло его обезопасить — соответствующая задача уже была поставлена метаморфизму, и даже имелось готовое решение. Осталось подкопить энергии Колеса.

— Все деньги Империи — величина постоянная, — по-мальчишески заразительно улыбнулся Маджуро, и Ленц не удержался, улыбнулся в ответ. — Они только меняют карманы. Направим этот процесс в нужное нам русло.

Глава 31. Кнут и пряник

Расходящиеся слухи и глава имперских медиков Ленц, подозрительно долго сидевший у повелителя, привели к еще большему оживлению во дворце. У покоев императора скопилась любопытствующая толпа придворных, и гвардейцы их едва сдерживали, пока не прибыло подкрепление.

Капитану дворцовой стражи, срочно вызванному с невероятно занимательного допроса фавориток, пришлось лично заходить к императору и выяснять, что ему делать. Маджуро увлеченно обсуждал с Ленцем реформу здравоохранения, как он это назвал, и среагировал предельно деловито:

— Зевак прочь, кто по делу пусть встают в очередь. Как закончишь, зайди вместе с Керлигом, Гектор.

— Будет исполнено, повелитель! — Гектор треснул себя в грудь, ухмыляясь. — Разогнать этих праздношатающихся бездельников? С радостью!