Маэстрине некогда скучать

Дедушка Софи был в некотором… как бы это помягче… офигении. Он наблюдал за нами, перемещался со своей палкой из одной комнаты в другую, пытаясь всюду поспеть. Везде послушать, быть в курсе. Надо отдать ему должное, вел он себя безукоризненно вежливо, как настоящий аристократ. К нам не лез, прямо свое общество не навязывал, но незримо присутствовал и отдавал распоряжения слугам.

Часто я ловила на себе его взгляд. Особенно когда мы болтали со студентами и то спорили до хрипоты, то хохотали в голос. А я еще и по пройденным по алхимии темам гоняла их, чтобы не расслаблялись. Мы, конечно, в дружеской обстановке и все такое, но я их преподаватель, и учебный процесс никто не отменял.

Так вот, маркиз Нобль смотрел на меня с… теплотой, что ли. И все больше в его взгляде сквозило уважения. Он даже улыбаться стал. А то поначалу-то с кислой рожей ходил, как же, высокий лорд, а тут я, упертая и своенравная, внучку не отдаю, спорю с ним и не даю себя прогнуть. Потом еще куча демонов из-за моей к ним лояльности прибавилась, настроение ему портили. А после и студенты набежали…

Как-то я спустилась ночью на кухню в поисках чего-нибудь вкусненького. Ночной жор — штука такая, стихийная.

Вот я и пошла, пританцовывая под слышимую лишь мне одной музыку. Еще и рукой себе дирижировала, улыбаясь и кружась порой. А потом подняла взгляд и увидела сидящего за кухонным огромным рабочим столом хозяина дома. Он расслабленно подпирал рукой подбородок и с улыбкой смотрел на меня.

Я сбилась с шага, перестала приплясывать и дирижировать и смущенно прыснула от смеха. Попалась. Маркиз усмехнулся по-доброму и беззвучно поаплодировал мне. После чего жестом пригласил присоединиться. Перед ним стоял поднос с нарезанными мясными копченостями, сырами, хлебом и закупоренная бутылка вина.

О, винишко! А вот не откажусь!

Я поискала взглядом, нашла бокалы, взяла два и присела за стол, пододвинув их к маркизу.

— Бессонница? — спросила его.

— Старость. А у вас?

— Ночной жор, — хихикнула я. — Но я бы что-то сладкое лучше съела.

Маркиз призадумался, а потом указал на шкаф в углу и пояснил:

— Там должно быть что-то.

В шкафу отыскались шоколадное печенье и что-то вроде крекеров.

И вот тогда, ночью, мы часа два сидели с Леондром Ноблем и разговаривали. Просто разговаривали. Без угроз и претензий. Он откинул все свои аристократические замашки, снобизм и родовой гонор. А я перестала видеть в нем врага. Вроде ж договорились. И если он ведет себя нормально, то и я.

— Вы все же выходите за Артура Гресса? — кивнул месье на перстень на моей руке.

— Вроде как да. Ну, если только снова ничего не случится. Жизнь, она какая-то крайне непредсказуемая. Горизонт планирования становится все уже.

— Горизонт планирования… — хмыкнул он. — Слова-то какие. Я многое не понимаю из ваших бесед со студентами. То ли я так отстал от жизни, то ли вы, Мари, бежите так быстро, что я просто не успеваю.

— Второе, — миролюбиво отозвалась я. — Я привыкла жить торопливо, укладываться в тайминг, успевать втиснуть сотню дел в распорядок дня. Планов и забот много, времени мало, а хочется успеть все.

— Да, успеть хочется все, — эхом откликнулся он. Отсалютовал мне вином, глотнул. — После свадьбы какие у вас планы, Мари? Наш уговор останется в силе? Я хочу присутствовать в жизни Софи.

— Все в силе, маркиз. Я не нарушаю свое слово. А как дальше будет, я и сама не знаю, если честно. Вероятно, мы съедемся с Артуром и станем жить втроем, как семья. Ну, по логике. А в выходные Софи так и будет навещать вас. Причем не одна, сами понимаете. У нее теперь друг сердца, половинка души, что-то такое…

— Да, демоненок. Сам не верю тому, что говорю, но он славный мальчуган. Мы общались, пока вас не было. Его охрана, конечно, не дремлет, но возможность говорить мы с малышом имеем. Пожалуй, Мари, ты сделала правильный выбор с этой помолвкой. В смысле, вы, простите…

— Да ничего, можно и на «ты». Вы намного старше меня, и мы вроде как родня теперь через Софи.

— Я должен составить завещание. И хочу, чтобы ты присутствовала при этом.

— Вы же большую часть оставите Софи, да? Только учитывайте, что она девочка, не возлагайте на нее непосильную ношу. И давайте без всех этих ваших аристократических заморочек с замужеством, с какими-нибудь там дикими условностями.

— Да, я все оставлю Софи. Но тебе тоже оставлю содержание. Я уже все обсудил со своими законниками. Предварительное завещание составлено, хочу, чтобы ты с ним ознакомилась.

— А мне-то зачем? Ничего не надо, — пожала я плечами. — Софи, ну тут понятно, она ваша кровная внучка.

— Потому что я так решил. Мать моей внучки ни в чем не должна нуждаться и не должна ни от кого зависеть материально, даже от супруга. Жизнь — штука такая… Как ты сказала? Горизонт планирования? Вот-вот. Так что после моей смерти вы обе будете в финансовой безопасности. Софи получит титул и основное состояние. Тебе, как ее матери и бабушке моих будущих правнуков, будет выделяться ежемесячное содержание и рента. И я подобрал для вас дома. Они будут вашими уже сейчас, вне наследства. Просто особняки, купленные на ваши имена.