"Мафия, ЦРУ, Уотергейт"

Неприязнь Никсона к этому видному деятелю демократической партии, тесно связанному с кланом Кеннеди, имела давнюю историю. В свое время О’Брайен руководил успешной избирательной кампанией Джона Кеннеди на президентских выборах 1960 года. У злопамятного Никсона осталось острое чувство недоброжелательства по отношению к одному из виновников его поражения. Бебе Ребозо не раз с упреком говорил Даннеру: если Хьюз искренне заинтересован в поддержке президента Никсона, почему же тогда был нанят О’Брайен? ¹

Придя к власти, Никсон сразу же стал искать пути свести счеты с О’Брайеном. Холдеман и Эрлихман постоянно требовали от подчиненных «информации, компрометирующей О’Брайена». По его следу пустили сыщиков Белого дома. Те проникли в консультативную фирму, в которой работал О’Брайен. Однако, сколько ни принюхивались эти ищейки, ничего обнаружить им не удалось.

Как и ожидали в Белом доме, вслед за Мэхью последовало увольнение и О’Брайена. Представителем Хьюза в Вашингтоне вскоре был назначен Роберт Беннет, владелец «Маллен энд К⁰». 16 января 1971 года сотрудник Белого дома Чарльз Колсон в докладной записке писал:

«Боб Беннет является преданным нам человеком и хорошим другом. Мы намерены использовать его для осуществления ряда планов. Одним из его новых клиентов является Говард Хьюз. Я уверен в том, что нет необходимости объяснять политическое значение того факта, что дела Хьюза в Вашингтоне будет вести наш близкий друг».

Вместе с тем перемены в империи Хьюза имели для Белого дома и отрицательные последствия, вызывавшие его озабоченность. 14 января 1971 года Никсон летит на президентском «ВВС-1» в Небраску. Ему предстоит нелегкая встреча в местном университете. Но мысли президента вновь и вновь возвращаются к О’Брайену. Он включает диктофон. «Вниманию Холдемана,— говорит он.— Похоже, что приближается момент, когда Ларри О’Брайену придется поплатиться за свою службу у Хьюза. Бебе имеет кое-какую информацию на этот счет, хотя она не очень обоснованна» . Никсон поручает Холдеману «заняться этим», то есть добыть более убедительную информацию. Тот поручает это юрисконсульту президента Джону Дину.

26 января 1971 года Дин спешит сообщить Холдеману:

«Колфилд информировал меня о том, что О’Брайен и Мэхью — давние друзья по Бостону и дружба их зародилась в начале «эры Кеннеди» или даже раньше. В годы правления Джона Кеннеди между О’Брайеном и Мэхью поддерживалась постоянная связь». Дин также докладывал Холдеману: «Ребозо просил, чтобы в случае, если какие-либо действия будут предприняты касательно Хьюза, его, Ребозо, известили, поскольку он достаточно хорошо знает все тонкости взаимоотношений с ним из своего собственного опыта ведения дела с людьми Хьюза».

Два дня спустя Холдеман инструктирует Дина:

«Вы и Колсон должны объединить усилия и найти способ придать гласности соответствующую информацию».

Так машина слежки и провокаций начинает набирать обороты.

На этом этапе Белый дом все еще ищет путей в первую очередь публично скомпрометировать О’Брайена. Это становится тем более желательным, что его избирают на пост председателя национального комитета демократической партии. Однако все больше растет тревога по поводу возможных акций самого О’Брайена. В Белом доме ломают голову: что именно сообщил Мэхью, хорошо осведомленный о закулисных сделках Хьюза — Никсона, своему другу О’Брайену?

Мэхью был хорошо информирован о закулисных сделках Хьюза — Никсона. Он горел желанием отомстить своему бывшему, как он считал, неблагодарному боссу. Документы, которыми он владел, создавали потенциальную угрозу президенту. В докладной записке один из сотрудников Белого дома писал: «Щупальца Мэхью касаются многих крайне деликатных областей деятельности правительства, каждая из которых может стать объектом разоблачений в духе Джека Андерсона» .

Сотрудники Белого дома решают припугнуть Мэхью, используя против него Бюро внутренних доходов. Узнав, что бюро начало расследовать его налоговые дела, Мэхью передает своему другу, издателю газеты «Лас-Вегас сан» Ханку Гринспэну коробку, полную документов о тайных взносах Хьюза Никсону. Редактор сообщил об этом Андерсону.

6 августа 1971 года Белый дом напоминал растревоженный улей. Утром в газетах появилась статья обозревателя Джека Андерсона, который сообщал со многими подробностями о ста тысячах, переданных Хьюзом Никсону. Тайное начинает становиться явным.

С этого времени борьба Белого дома со своими противниками все более приобретает уголовный характер. Одно преступление — незаконное получение денег от Хьюза — логично ведет к цепи новых преступлений. Ради главной задачи — спрятать концы в воду — негласно решено, что все средства дозволены. Планы, которые теперь разрабатываются, все больше смахивают на гангстеризм.

Декабрь 1971 года. Сотрудники Белого дома обсуждают план убийства Джека Андерсона. Его решают отравить. Яд предполагалось достать в ЦРУ⁴* Участник заговора Говард Хант позже сообщил, что приказ об убийстве Андерсона поступил от высокопоставленного сотрудника Белого дома. Он был отменен в последнюю минуту ⁵.