Маг

Масков махнул рукой, и огромный, под два метра ростом, лейтенант бросился на небольшую черную фигурку. Казалось, он сейчас просто сметет ее напором и грубой силой, однако все его удары были непостижимым образом отбиты или пропущены мимо так, что некоторые из них оставили в утоптанной земле следы от вонзившегося клинка. Лейтенант не был новичком в фехтовании, но в сравнении с Амалией выглядел сущим ребенком. Видно было, что она переигрывает его по всем статьям и просто забавляется, как с ручным зверьком. Офицеры начали перешептываться, Владу уже наскучило смотреть на мелькание клинков, и он негромко сказал:

– Заканчивай с ним, Амалия…

После этого последовали несколько молниеносных движений: р-раз – рука с кинжалом отлетела в сторону, отрубленная, два – сабля, с другой рукой по локоть, упала перед поединщиками, свистящее горизонтальное движение – и с глухим стуком голова лейтенанта покатилась по земле, глаза моргнули и замерли. Казнь свершилась.

– Господа! Правосудие свершилось. Прикажите убрать труп и давайте теперь, если, конечно, среди вас нет желающих повторить судьбу лейтенанта, будем знакомиться и представляться. Еще раз: я – барон Унгерн, граф Савалов, генерал-фельдмаршал. Теперь я слушаю вас, подходите по одному и представляйтесь.

Офицеры подходили по очереди, салютовали Владу и называли свое имя и звание. Он внимательно выслушивал и прикидывал: смогут ли эти вояки противостоять нескольким тысячам сильных и умелых человекоящеров? Выходило – нет.

Он выслушал последнего офицера, помолчал и негромким голосом начал:

– Господа! Я не хочу вас обманывать, вы идете на смерть. Многие умрут. Враг, что нас ждет, не люди. Поэтому учтите, каждый плохо подготовленный солдат – покойник. Полк выступает через неделю. Я поеду вперед, на место, отсюда вас поведет генерал Масков. На месте, по результатам разведки, мы определимся, какой тактики нам придерживаться. Я надеюсь на вашу храбрость, ум и дисциплинированность. Сегодняшний инцидент показал, что некоторые из вас расслабились, потеряли чувство долга и воинское умение – придется восстанавливать их на ходу. Я вам скажу так: каждый из моих личных гвардейцев в бою стоит десятков обычных воинов. Вы видели Амалию. Хочу, чтобы вы хотя бы немного приблизились к их уровню, тогда вы, может быть, выживете. Теперь постройте полк, я на них посмотрю.

– Полк, стройся! – Масков крикнул офицерам неожиданно звучным, командирским голосом, и они побежали к своим подразделениям, сидевшим на траве в противоположном конце плаца. Через минут пятнадцать мельтешения и криков сержантов две тысячи латников наконец выстроились, и Влад пошел мимо стены закованных в железо людей. Он смотрел в их лица и думал, что скоро многие из них умрут, проткнутые, порубленные, разорванные… Кто из них выживет?

Влад остался недоволен смотром, о чем сразу и заявил офицерам:

– Оружие неухоженное, на латах у некоторых следы ржавчины. Господа, с такими бойцами не победить врага. Сегодня же займитесь муштрой, чтобы к выходу все блестело, а лишний жир испарился. Генерал Масков, займитесь воспитанием подчиненных, они вас позорят! И эти люди себя считают кадровыми офицерами? Ну ничего, поход собьет с многих спесь, скоро будет ясно – кто солдат, а кто нет. До свидания, господа! Надеюсь, что к следующей нашей встрече ваши подчиненные не будут представлять из себя такое сборище пугал и манекенов из лавки готового платья!

Влад подошел к своему жеребцу, удерживаемому под уздцы Амалией, вскочил на него и выехал с плаца, не оглядываясь. Он уже выбросил из головы и дуэль, и офицеров – он знал, что к тому времени, когда полк покинет столицу, в основном все будет в порядке. Хотя бы потому, что им страшно за свою жизнь. Страху он постарался нагнать как можно больше, и, похоже, это ему удалось.

Дорогу до своего особняка он преодолел молча, сзади гарцевала Амалия, внимательно оглядывая окрестности зорким глазом. Влад вспомнил, достал из пояса магический амулет и молча протянул ей. Амалия надела его на палец, кивнула, и они продолжили свой путь к дому.

За поворотом, у ворот своего особняка, Влад неожиданно заметил группу людей, человек десять, насторожился – кто? Он присмотрелся и увидел среди них Олега. Влад пришпорил коня и пустил рысью.

– Господин граф! – Олег кинулся к нему. – У нас беда. Отца похитили. Они требуют выкуп – сто тысяч золотых, тогда его отпустят.

– Олег, не надо кричать на улице, пошли в дом. Там все расскажешь, и мы обсудим, что делать.

Они въехали во двор особняка, слуги приняли лошадей, потом Влад в сопровождении Олега и нескольких его людей прошли на террасу и уселись за стол. Влад распорядился подать прохладительных напитков и какой-нибудь быстрой еды, Олег начал рассказ: