Маг Азидал. Война

- Малец не малец, - задумчиво хмыкнул второй. - А Мастером, думаю, не зря наградили. Не из-за титула же? Первым на такие вещи всегда было плевать. Ты сам бы не отступил?

- Еще чего, - злобно отозвался Филин. - Погоди-ка... Да, вроде тут. Пришли.

Повелительный взмах рукой, колдуны остановились.

- Сотня! - могучие легкие сотника выдали громовой приказ: - Стой!

Илмар едва успел остановиться и не выпасть из строя, поглощенный удивлением. Парню очень интересно, как же колдуны умудряются так быстро обмениваться знаниями. Да еще и на таком расстоянии. Как они узнали, что было вчера у самого Гондарского Леса, если тут на лошади, по зиме минимум неделю? А скорей всего, даже дольше.

А еще интересней было бы узнать, что за Ведьма Столицы? И кто такой малец-Мастер? За кем охотятся колдуны? Демоны их дери, говорят, как мудрецы из сказок, ничего не понятно!

В строю слышны выдохи облегчения, копья упираются в землю, а воины стараются незаметно опереться на них всем весом, передохнуть хоть пяток минут. Подошедшего сотника ждет резкий, отрывистый приказ колдуна.

- Видишь тот холм, - крючковатый палец показывает на здоровый холм вдали. - За ним деревня. Притащи нам мясо, потащим в лагерь.

Что-то в словах колдуна заставляет Илмара поежиться, но он еще не понял что. Зато понял сотник.

- Нам отобрать провиант? Сколько? - деловито спрашивает сотник, стараясь говорить угодливо и вежливо.

- Не играй дурачка, мальчик, - брезгливо выдает колдун сорокалетнему "мальчику", уже обзаведшегося сединой на висках.

- Мясо, значит мясо, - хрипловато поддакивает второй колдун. - Тащи людей.

От холода в голосе колдуна сотник поежился, сразу и ясно поняв, что "мясо", ничего хорошего не ждет. По рядам солдат несутся шепотки, полные неуверенности и зачатков страха.

А Илмар вдруг с ясностью осознал одну вещь. Их сотня заменила один из отрядов, что был до этого под подчинением колдунов. Было в тех ребятах что-то странное, когда они передавали им в лагере места, палатки и прочее. Они выглядели паршиво, если честно, пустые глаза, равнодушные ко всему, даже выпить в честь смены отказались. Быстро собрались и свалили в тот же час, как сотня Илмара прибыла в Лагерь Колдунов.

- Я... - замялся сотник. - Сколько вам нужно?

Вряд ли колдуны называют мясом людей, что буду обслуживать лагерь или еще что... Илмару не хочется верить, но понимание уже рождается само собой. Люди в той, еще не видной деревне за холмом, пойдут на жертвы.

Каркающий смешок, рождающий озноб и мурашки по рукам. Ответ, заставляющий ужаснуться:

- Всех.

Сотник не глупый мужик, сразу понял, что отказы здесь не принимаются, а если принимаются, то вместе с жизнью.

- Это необходимо, - вкрадчиво вещает ему второй колдун. - Твой лорд дал согласие, посмеешь не подчиниться приказам?

Сотник угрюмо молчит, бросил на своих бойцов хмурый взгляд. А у Илмара от него на сердце потяжелело. Пожалуйста, только не приказывай нам броситься на них! Мы же все тут помрем!

Кажется, это понял и сотник. А колдуны продолжают вкрадчивые речи.

- Подумай сам, - подошел вплотную Филин, говорит тихо: - Мы сделаем твоих солдат сильнее, намного сильнее. Сейчас они лишь безусые юнцы, в схватке с волками Альсаса их ждет лишь смерть. Но мы даруем вам шанс...

- Насколько, - хрипло, нехотя выдавил командир сотни. - Насколько сильнее?

- Они станут вровень с Гвардией Короля, - усмехнулся колдун Коршун. - Стоит того немного необразованного мяса?

- А если откажешь, - злобный смешок Филина. - Мы выберем командира, что умеет подчиняться приказам. Твоя сотня сама станет мясом. А ты сдохнешь здесь.

- Не сразу, - мягко добавил второй. - Очень... медленно.

Илмар сам не заметил, как крепко вцепился в копье, аж пальцы онемели. Как будто оно поможет против них! Против этих... монстров! Не хотел бы парень сам оказаться между двумя колдунами, как сотник сейчас, от них веет такой жутью, что забываешь, как дышать.

- Я понял, - выдавил сотник, в голосе слышен страх. - Мы... мы сделаем, что скажете.

- Вот и отлично, - колдуны отошли, словно бросили неинтересную, слишком слабую добычу. - Тогда вперед, вернемся до заката.

- Сотня! - прежде громовой голос дрожит. - У нас приказ! За холмом впереди деревня! Привести жителей в лагерь, всех! Повторю для тупых! Всех, значит всех! Вперед!

В спину Илмара подтолкнул десятник, да так мощно, что парень чуть не упал.

- Живо, живо! Исполнять приказ!

Воины тронулись, сначала резко и неуверенно, но вбитый рефлекс подчиняться приказам вошел в силу. Все сомнения подождут... особенно когда в спины упираются хищные взгляды колдунов. Никому не хочется пойти на "мясо". А что бывает с теми, кто не подчиняется колдунам... Скажем так, ходят слухи. Своя шкура дороже.

***

Ночной лагерь тих и спокоен... Хотелось бы так всем говорить, но место этого - вопли боли и страха разносятся по округе, мешая спать.

- А-а-а! - заунывный крик вырвался из палатки, заставив поежится часового. - Хватит, молю! А-а-а!

Крик эхом отразился от окружающих скал. Часовой у шатра колдуна, а им не повезло быть Илмару, снова передернулся, уже который раз после захода солнца.