Маг Азидал. Война

Лагерь расположился в низине, меж высоких скал, коих полно в Сереборе. На стенах шатров и палаток играет свет от жаровен и десятков костров, умереть от холода солдатам не грозит. Но вот о пленных в конце лагеря этого не скажешь. Их всех затолкали в уголок в тупичке меж двух скал, оставив в качестве ограды грубо сколоченный забор.

Десятками люди сидят, сгрудившись в кучи ради тепла, на ногах кандалы, даже у детей, не побегаешь, а на шеях выжжены каленым железом странный знак, черная, кровоточащая постоянно закорючка.

Как им всем сказали, теперь они скот, а скоту не полагается покидать загон без разрешения. С началом темноты нашелся желающий сбежать... Как только пересек условную черту загона - рухнул замертво. Больше глупцов не нашлось, как и надежд. Все здесь слышат крики тех, кого увели, и каждый боится оказаться следующим.

А Илмар... А что Илмар, после пятого рейда все уже не кажется таким ужасным, как в первый. Он лишь выполняет приказ, а пределом мечтаний парня сейчас только достоять до конца смены, еще пару часиков, не сойти с ума от воплей из палатки и двинуться к своему десятку. А там уже можно будет заткнуть уши кусками платка из батиста и попытаться поспать до утра без кошмаров. А кошмары теперь посещают всех в лагере, даже самых циничных и бесчувственных.

- Ха-ха, можешь не пытаться отгрызть себе язык, все равно не получится. И не дрыгай так ногами, а то похоже на лягушку. Сейчас вот подрежем и перестанешь...

- Твою мать! - охрипший голос из палатки. - Моя нога, нога! Сука-а-а! Да убей ты меня уже, тварь!

Илмар покачал головой в невольном уважении. Мужик уже третий час держится и еще способен связно говорить. А по виду заводили такого щуплого, жилистого крестьянина, казалось дунь - упадет.

Ответом стал каркающий смех колдуна. Илмар поморщился от этого неприятного, царапающего слух смеха. Уж лучше было бы стоять на страже у Коршуна, тот колдун не любит воплей пленников и всегда затыкает им рты. А вот Филин не просто любит крики, он ими наслаждается.

- Как я могу тебя убить? - елейный голос колдуна. - Я черпаю силы из твоей боли, из твоей ненависти. Пока ты в силах испытывать эти чувства, ты не умрешь, червь. Страдай, сколько сможешь!

Секунды тишины, оглушающей, даже пугающей после всех воплей. Илмар втянул голову в плечи, и не ошибся, из палатки вырывается настоящий рев боли и ярости. А после не уступающий по громкости крик:

- Убей меня! Ублюдок, должно же в тебе остаться хоть что-то человеческое! Убей меня!

На этот раз смех колдуна не царапает слух холодом и жестокостью, Илмар даже удивился, невольно глянув в тонкую щель шатра. Смех колдуна кажется... грустным? Да нет, бред.

- Думаешь, ты страдаешь, да? - на удивление спокойный тон колдуна. - Что ты знаешь о боли, жалкий червяк. Думаешь, жизнь колдуна - сказка, м-м? Да твои страдания - это ничто! Ты слышишь, червяк, ничто!

Крики пленника переходят в хрип, но колдун не унимается, слышны звуки ударов, хруст костей, стоны, переходящий в визг. Илмар уже много чего наслушался, но от таких звуков парень аж съежился весь, не будь копья, как опоры - свернулся бы в клубок на снегу.

А колдун не унимается, высказывает почти трупу яростно и пылко:

- Мы черпаем свою силу от демонов, от страданий! Мы отвергнуты миром, как и демоны, но мы-то живем здесь! Знаешь это, знаешь, червь?! Ничего ты не знаешь! Если колдун сорвет с дерева плод, там не появится новый, посаженные зерна не взрастут, дети умрут еще в утробе! Мир ненавидит нас, отвергает, презирает! Каждую секунду, каждый миг мы чувствуем это! Что твоя боль в сравнении с этим?! Что?! Ничто!

Пленный давно затих, а звуки ударов не стихают еще долго, заставляя Илмара трястись, невольно представляя, что там, за тонкой стенкой шатра, происходит.

Полог распахнулся, в ноги Илмару упал окровавленный кусок... Нечто из костей и мяса. Следом вышел колдун, удивительно чистый и опрятный, ни капельки крови на черном плаще.

- Убери мусор, - презрительный взгляд на трясущегося парня. - И побыстрее, пока я не привел новое мясо.

Илмар держался, как мог, пока краешек плаща не скрылся за ближайшим шатром, отбежал в сторонку, не дай предки увидит! Так его никогда в жизни не тошнило... А ведь еще и убирать "это"! Новый спазм не заставил себя ждать.

- Черт, - утер губы парень. - Если не успею, мне конец.

Все, что крутится в голове, лишь бы не попасть на место жертвы. Лучше уж броситься грудью на собственное копье, чем пережить такое. Еще пару недель назад все, чего боялся парень - первый бой. Теперь же ничто в жизни не напугает его так, как место жертвы колдуна. Что угодно, кроме этого!

Илмар успел, буквально в последние секунды успел убрать за колдуном и вернуться на свое место. А Филин ведет новую жертву, женщину в мятом платье, только с чуть выпирающим животом. Только спустя пару секунд Илмар осознал - да она беременна!

Свет от недалекого костра выделил бледное лицо женщины, блеснули зеленоватые глаза.

- Ты тоже заходи, - кивает колдун на шатер, злобная ухмылка обнажает желтоватые зубы. - Поможешь в одном ритуале...

***