Маг черного солнца

— Я не стану нарушать ваши обычаи и задавать вопросы о внутреннем устройстве Протектората. Но стоит озвучить и еще раз обговорить некоторые аспекты нашей сделки, — мои слова больно кольнули Терония. Я, будучи эмпатом, ощущала волну удивления и недоумения, идущую от недвижных протекторов. Я сделала несколько шагов, обходя старика по кругу. Если верить Роберту, медленно движущаяся фигура оратора вызывает более пристальное и напряженное внимание слушателя. Так смотрит стадо на перемещения хищника. — Сначала мне следует представиться. Диора, вторая принцесса Леары и Лидора, Архимаг по диплому Академии.

То, что Тероний так фамильярно меня подозвал к чаше, словно служанку, было нарушением этикета и попыткой меня принизить в глазах собравшихся, что я и не преминула исправить.

— Мое появление здесь было неожиданным, но я верю, что сама судьба привела меня в это место и время, чтобы я помогла Императору в его борьбе с Тьмой.

Тероний едва не подавился этой шпилькой, но при всем Протекторате не посмел меня поправить. Ведь мы же все служим Императору, не так ли?

— Но, как и было заранее оговорено, я смогу беспрепятственно покинуть данную организацию и отправиться домой, за пределы Космической Империи, как только наследник престола Анатоль вступит в свои законные права. Все верно?

Мой вопрос заставил блеснуть злые искорки в глазах Терония. О, он тщательно следил за своим лицом, но глаза его выдали.

— Конечно, — сердечно ответил старик, расплываясь в доброй улыбке. Все-таки, те ковры имели большую схожесть с оригиналом, чем лицо Терония — с лицом доброго старичка. Наверное, я просто уже знала, на что обращать внимание: на тени и блики в глазах, на напряженные мышцы шеи, на резкие, мимолетные движения пальцев, которым не дают сжаться в кулаки.

— Конечно! Но я верю, что вы захотите задержаться подольше… принцесса.

— Вера — личное дело каждого, — не сдержалась и огрызнулась я. — У меня свой путь, и не одна лишь Империя нуждается в моем… протекторате.

Я продолжила движение по кругу, руки за спиной, четкий шаг.

— Второй вопрос тоже не терпит отлагательств. Космолет «Черное солнце» — моя личная собственность с разрешения Императора, — я не стала уточнять какого, но старик меня понял. — И пилот ДеВель является моим подопечным. Поэтому я настоятельно прошу гарантировать неприкосновенность и безопасность моего имущества, а пилота ДеВеля я бы очень хотела видеть рядом с собой в любых путешествиях, ибо я несу за него ответственность перед Императором и самой судьбой.

Черта с два я позволю этому старикашке использовать ДеВеля, как заложника! Или копаться в моем корабле, разбирая его на сувениры и артефакты.

Тероний был в ярости, но медлить с упреждающими ударами я больше не могла. Необходимость поставить старика на место и продемонстрировать ему зубы назрела очень остро. А он, как мог, форсировал события, чтобы не дать времени на раздумья, разговор с Императором и продумывание стратегии.

Протектор наклонил голову в знак согласия, но я смотрела на него до тех пор, пока он не произнес свое согласие на этот пункт вслух.

— Конечно, мы не нуждаемся ни в чужом имуществе, ни в чужих друзьях. Я определю… этого пилота как технический персонал Протектората, и он будет приписан к вам всегда. Это все?

Я покачала головой и продолжила круговой шаг по зале, давая своим молчанием время Теронию вспомнить, а не забыл ли он об еще одном обещании. Он не стал дожидаться унизительных напоминаний и сам проговорил, удивленно вздернув седые брови:

— Все, что мы обсуждали вчера — остается в силе. Я не думал, что вы так подозрительны, принцесса!

Я молчала, ожидая, когда он — изворотливый ублюдок! — все же скажет вслух. Вчера мои гипотезы о прогнившем Протекторе были лишь теорией, но видя теперь его реакцию, я находила неопровержимые доказательства своим предположениям.

— Как я и говорил, по выполнении наших договоренностей, я окажу вам всяческое содействие в поисках средства вернуться назад, домой.

— Во всех смыслах?

— Во всех смыслах! — чуть более раздраженно ответил Тероний, выдавая себя.

— Ну что ж, — я остановилась напротив старика и чаши. — Я готова вступить в ряды протекторов, и пусть все эти мелкие вопросы не вводят вас в заблуждение. Для меня великая честь постигать азы техномагии в столь достойном обществе.

Попытка сгладить удар прошла лишь отчасти, но Тероний тоже попытался воспользоваться этим спасательным кругом.

— А для нас — большая радость приветствовать вас в Протекторате, — он протянул мне чашу, и глаза его зло блеснули, словно суля мне все кары и ужасы, которые только могут быть. Я мимолетно улыбнулась этой угрозе, ясно давая понять, что это еще нужно проверить.

Глава 35

Я точно знала, что в тот день отвела от себя лишь несколько основных ударов, но Тероний — прозорливый ублюдок, и обязательно найдет сотню маленьких уколов и гадостей. Когда официальная часть с ее неизменными клятвами Свету и Императору была закончена, и прочие протекторы разошлись, я продолжила прояснять нюансы.