Маг черного солнца

Тероний лично пришел проводить нас в полет на Испытания. ДеВель уже занимался предстартовой подготовкой в числе пилотов корабля Анатоля, а сам же Император и его светочи собрались в большом зале. Правда, кроме них и протекторов больше никто не присутствовал, свита ожидала на посадочной площади, чтобы помахать платочком улетающему правителю, и наша беседа проходила в узком кругу.

Анатоль выглядел взвинченным и разъяренным. Даже больше, чем в первую встречу. Он был облачен в свои бело-золотые доспехи-скафандр, мерил шагами зал и вскинулся, когда вошел улыбающийся Тероний. Я сразу подумала, что причиной ярости юного Императора является навязанное общество протекторов, от которых он смог избавиться в прошлые разы. Видимо, Тероний не раз успел упрекнуть Анатоля в смерти паладина, в неосторожности и необходимости дополнительной защиты, настояв на эскорте. Но я ошиблась, Император злился не только по этому поводу.

Едва только Тероний закончил свою сладкую речь о подвигах и свете, Анатоль подошел к тому вплотную и едва сдерживая гнев, произнес:

— Ты обещал дать информацию о пленнице, но ссылаешься на какие-то исследования уже вторую неделю и не отвечаешь на вызовы. Где она?

Старик потупил взор и ссутулил плечи, выражая глубокую скорбь и смирение.

— Она оказалась темником, мой повелитель. Ее просветление было вызвано вашим появлением и закреплено залпом Элайи. Я подозреваю, что она все время пребывала под контролем Тьмы, действуя по ее указке. Еще чудо, что она пробыла в сознании так долго и не успела причинить вам вред.

Анатоль сделал то, что поразило меня до глубины души. Я сама уже едва сдерживала рвущийся наружу гнев, даже ДеВель переступал с ноги на ногу, выражая беспокойство ложью Терония. Но будущий Истинный Император в одно мгновение преобразился, лишь на миг ослепительный гнев и боль мелькнули в его серо-зеленых глазах, а уже через секунду парень добро улыбнулся и вежливо поклонился старику.

— Это действительно чудо, наставник! Я очень рад, что твоя мудрость защитила всех нас от Тьмы. Впредь, я буду осторожен с пленниками из мертвых миров.

— Доброй дороги, мой повелитель! Пусть Свет не оставляет вас ни на секунду. Как и мое благословение.

Анатоль все так же тепло кивнул, расправил плащ и повел паладинов на звездолет. Даже у меня мелькнуло ощущение, что Император сдался под давлением Терония, а то и вовсе поверил в версию о темнике, но по тому колкому взгляду, что он кинул на протекторов, я поняла — нет, он просто удивительная и мудрая личность, которая понимает когда время и место для ярости и решительных поступков, а когда следует отступить и затаиться. Он ждет и будет ждать подходящего мига, и тогда… он сотрет всех врагов с лица Империи, и никто не сможет его остановить. Тероний и сам не понял, что вырастил и воспитал одного из самых сильных Императоров в истории.

И тут уже я сама считала долгом довести Анатоля целым и невредимым до нужной черты, когда он уже сам пойдет менять мир.

Я шла следом, и против воли радовалась новой встрече с Императором, пусть была не только не узнана, но и вовсе числилась мертвой. Он беспокоился обо мне? И как объяснил ему Тероний наличие «Черного солнца»?

Вторым сюрпризом было появление знакомого лица. Тот самый старик-паладин, что командовал в битве при испытании Миэля, что дал мне плащ при приземлении на Гиру, ждал нас у трапа. И тут, когда он был в доспехах и при полном параде, я внутренне замерла.

В одну из бесед Астроил рассказывал о том, что существует масса технологий по изменению внешности, которые он использовал для шпионских целей и при необходимости проверок личного состава крейсеров. Несколько уколов стимулировали мышцы лица и заставляли их изменять черты почти до неузнаваемости. Но я всегда обращала внимание на глаза, и встретившись взглядом… Селин. Искусственная седина в волосах, добавлены морщины, шлем изменяет линию черепа… Он, это был стопроцентно он! В нашу самую первую встречу я была в шоковом состоянии и не особо приглядывалась, именно поэтому он казался мне лишь смутно знакомым. Но теперь же сомнений не осталось.

Я прошла мимо, не сбившись с шага, не повернув головы и никак не выразив своего узнавания.

Императорский рейдер встретил нас тишиной и теплом, я вошла следом за Анатолем и его рыцарями, замыкая процессию. За спиной с тихим шипением закрылся люк, отгородив нас от зимнего ветра Гиры и взглядов провожающих.

На корабле, кроме меня и Селина, больше не было протекторов-магов, только техники, либо я не знала их в лицо, чтобы вычислить без масок и костюмов. Но тем не менее Анатоль в качестве объекта своего гнева имел только одну фигуру, о чем я узнала в тот же момент, как вошла в рубку.

Будущий Истинный Император снял плащ, но не доспехи, сел в широкое капитанское кресло и дал команду на старт, а уже через мгновение обратил свой пылающий взор на меня, стоящую у стены.

— На этом корабле, — произнес он с металлическими нотками в голосе. — Есть только один правитель…