Маг черного солнца

Я чуть расслабилась, но тут же услышала откуда-то сбоку странный шум. Едва различимый вначале, он постепенно нарастал в ночной тишине. Вскоре я поняла, что это неожиданный в этих местах, но легко узнаваемый звук тяжелых сапог по мостовой. Отряд на марше? Четкий, синхронный звук чеканной поступи набатом заметался между домами, но яркий свет не давал мне разглядеть идущих. Звук приближался, пока уже не стал раздаваться прямо за зарослями кустов, закрывающими мне обзор. Наконец, идущие вынырнули из света и поравнялись с дальним краем лестницы. Я не верила своим ушам, уловившим позвякивание металла в строевом шаге, но глазам поверить пришлось — по улице, с моей стороны канала, шли люди в доспехах, колонной по двое. Конечно, при детальном рассмотрении, их броня оказалась более технологической, чем привычная моим мирам.

Я нахмурилась.

Пехота Космофлота носила особые, тончайшие доспехи, едва различимые под одеждой. А в последнее время технология шагнула дальше, позволяя пользоваться наручными силовыми щитами и скафандрами, способными выдержать прямое попадание средней ракеты. Таких доспехов на вооружении не было точно. Ни в космосе, ни на планетах.

Местные стражи, сохранившие парадную форму далеких лет? Эскорт важного человека, прибывшего в космопорт? Меня, большого любителя тайн чужой культуры, разбирало любопытство. Я отступила с пути идущих воинов, оказавшись едва не сброшенной их марширующим строем в тень декоративных кустов. Я заметила рядом еще одного нищего, который во все глаза смотрел на марширующих, но показываться им на глаза не хотел. В ярком свете он выглядел скорее жалким, нежели пугающим, да и ко мне интереса не проявлял. Посему я снова вернулась к воинам в сияющих доспехах.

Широкие наплечники — такие носили штормовые эльфы, но эти куда шире и массивнее, что выдает человеческую ковку. Выпуклая кираса с гербом на груди, вполне узнаваемый символ Империи — восьмиконечная звезда в четырех пересекающихся кругах — не совсем точный, с астрономической точки зрения, образ орбит планет, вращающихся вокруг светила. На воинах были тяжелые поножи и наручи, все доспехи выполнены в одном стиле из какого-то желтоватого металла. На плечах — развевающиеся плащи до самой земли, на спинах у шеи — небольшое утолщение, по всей видимости, оттуда выдвигается многосоставной шлем.

Сочетание привычной мне брони и космического снаряжения, весьма занятно!

Две марширующие колонны остановились и, подчиняясь неслышной команде, развернулись лицом друг к другу, создав подобие коридора. Очень похоже на почетный караул, видимо личная стража какой-то важной особы, прибывшей в космопорт. И в самом деле, по коридору шли двое, в таких же доспехах. Две фигуры шатались под тяжестью непонятной ноши, которую за короткие ручки несли вместе. Это был странный шар, мне по колено, весь состоящий из металлических сегментов, подогнанных друг к другу, как стеклышки в витраже.

Пафосный чемоданчик, хочу себе такой же!

Но моя гипотеза о багаже не подтвердилась, даже наоборот — полетела вся теория прахом.

Двое поставили свою ношу прямо напротив основания лестницы. Один из них, с длинными белоснежными волосами до плеч и правильными, как у статуи, чертами лица, пристально оглядел солдат, затем, игнорируя меня и нищих, изрек:

— Сегодня важный день для всех нас! Усланд, сын великого Светоча Империи Гарония, да будет вечным его путь среди звезд, подвергается чести Испытания. Да не убоится он Тьмы, да не дрогнет его рука, да будет светел его путь и чиста память!

— Да не убоится он Тьмы, да не дрогнет его рука, да будет светел его путь и чиста память! — хором отозвались воины в шеренгах.

Парад? Устаревший обычай? Но почему практически без свидетелей, если не считать нищих? Обычно на подобные мероприятия собирались толпы зрителей, и старые обряды возводились в ранг культурного и массового мероприятия. А тут место выбрано неудачно. Космопорт меж двух городов-мегаполисов планеты, на отшибе и глубокой ночью. Да и кто мог в правительстве санкционировать подобное — перекрыть одну из главных дорог к космопорту ради обряда?

Говоривший отошел в сторону и легким, изящным жестом дал второму носильщику — видимо Усланду — знак приступать. Тот опустился на колени перед шаром и стал что-то открывать, двигать, менять, отчего таинственный багаж стал превращаться в…

Я вздохнула и чуть отпрянула в тень. Можно жить в любом мире, верить в любых богов и выглядеть как угодно, но если ты воин, то всегда узнаешь мощное оружие с первого взгляда. Тем более, если оно создано людьми.

Из шара выдвинулись три ноги, обеспечивая устройству опору, сам шар уже не был круглым, скорее вытянулся, верх открылся, обнажая взгляду кресло и рычаг управления. Все менялось, перестраивалось, изгибалось, многосоставные мембраны из металла, диафрагменные и секционные части раскрывались и расширялись. Вскоре, перед нами стояло невысокое, мне по колено, нечто, с упорами, креслом и рычагами. Самих орудий или подобных им устройств я не увидела, и это напрягало — непонятно, куда был нацелен агрегат.