Маг для особых поручений

Вот только одно условие: Аль сам должен захотеть этого. Очень сильно захотеть, всей душой! Но что-то мешало Алю захотеть. Хотя вернуться домой героем - заманчиво. Живым героем! Заманчиво не убивать Эрхала. Расстаться с ним и Темьяном по-дружески. Чтобы все остались живы: и Аль, и Эрхал. Но что-то подсказывало Алю, что Эрхала так и так ждет смерть. Затем и нужно Незнакомцу, чтобы Аль не вмешивался. Потому что только Должник сможет защитить Эрхала от Неизвестного.

Нахмурился Аль. Не нравилось ему все это. Ох, и не нравилось.

– Смотри мне в глаза, Должник! - взревел Незнакомец.

Аль посмотрел. И увидел себя, стоящим на площади перед дворцом Бовенара. В руках у него меч. Рядом стоит Эрхал… Аль ужаснулся. Третий Приказ!

– Смотри мне в глаза, Должник!

…Эрхал безоружен, да и не спасет его никакое оружие - невозможно совладать с силой Должника, выполняющего Приказ. Это не бой, это казнь. И стоят в эту минуту друг перед другом палач и его жертва. И видит Аль, ясно видит в глазах Эрхала ненависть и презрение. И слышит умоляющий голос Темьяна: "Не делай этого, Аль! Не надо!" Аль в ответ мотает головой. Он должен. Нет у него выбора. Судьба у него такая - выполнять Долг перед Змееносцем. Но для Эрхала и Темьяна это слабое оправдание. Мерзко все и гнусно! Из глаз Должника катятся жгучие слезы, а из груди рвется крик, но он заносит для удара меч… И вскоре брусчатка мостовой темнеет от пролитой крови…

– Смотри же, Должник! До конца смотри!

…Аль опускает меч. Падает на колени перед убитым. Светлые волосы Эрхала в крови. Мертвые голубые глаза широко открыты. И чудится Алю обезумевший женский крик и мужская ярость. И ощущает Аль горе, обиду, неотвратимость смерти и бесцельность собственной жизни. И видит Аль искаженное ненавистью и презрением лицо Темьяна, слышит его голос: "Будь ты проклят, палач! Тварь! Убийца!" Аль усмехается горько - все верно - палач, тварь, убийца. Он протягивает Темьяну меч и покорно склоняет голову. Сейчас, сейчас для него все будет кончено. Темьян заносит для удара меч…

– Но может быть и по-другому, Должник!

…Из ладного ухоженного дома выходит молодая красивая женщина с младенцем на руках. Его жена и сын…

– Или так!

…На холодной брусчатке мостовой лежат в обнимку, как братья, двое - палач и его жертва. И две пары мертвых глаз равнодушно смотрят в чужое ненужное небо…

– Выбирай, Должник! Выбирай!

Но Аль уже не слышал. Слезы покатились по его щекам. Он упал на колени, зажмурился и закричал. Или скорее завыл. По-звериному. Жутко. Страшно.

– У-у-у-у! У-у-у-у!

– Выбирай, Должник! Выбирай!

– У-у-у-у! У-у-у-у!

…Кто-то тряхнул Аля за плечи, и сквозь ужас непосильного выбора пробился чей-то знакомый голос:

– Аль! Что с тобой? Аль!

Должник почувствовал, что на него вылили кувшин холодной воды, обняли за плечи, погладили по мокрым волосам:

– Аль! Ну, Аль же!

Должник начал различать интонации. Это Эрхал. Его встревоженный донельзя голос:

– Аль, все позади. Очнись, открой глаза. Не знаю, что происходило с тобой в чистилище, но сейчас все позади. Аль, открой же глаза!

– Не бойся, мы с тобой, - добавил второй голос. Темьян.

И Алю внезапно стало стыдно. Раскис как мальчишка. Рыдал тут на глазах у Эрхала и Темьяна. Тени испугался, Должник! Он открыл глаза и торопливо утер слезы:

– Эрхал! Темьян! Я… я…

– Да ладно. Можешь ничего не объяснять. Все позади.

И тут Аль заметил веселого священника. Тот прямо-таки сиял от радости. Наслаждался происходящим, гад! Аль встал на ноги и сжал кулаки. Священник поспешно приблизился к Эрхалу и потянул его в сторону чистилища:

– Ты последним остался. Пойдем скорее.

– Он туда не войдет! - срывая голос, заорал Должник.

Эрхал и священник остановились и повернулись к Алю.

– Он туда не войдет, - твердо повторил Должник.

– В самом деле, - вступил Темьян, - очень стремное местечко. Ну, его к Проклятому. Нам ехать пора.

По лицу священника пробежала тень.

– Вы не поедете дальше, пока он не пройдет чистилище, - сказал адепт Темных Небес.

– Поспорим? - нехорошо усмехнулся Аль.

– Значит, ты уже решил свою судьбу, Должник? - раздался в голове Аля знакомый изменчивый голос.

– Решил, - прошептал Аль.

– Он так и так умрет: от твоей руки позже или от моей сейчас, - принялся уговаривать безмолвный голос.

– Нет, не сейчас.

– Предпочитаешь убить его сам? - Голос в голове Должника взорвался хохотом. - И ради этого ты готов лишиться собственной жизни?!

Аль промолчал. У него не было ответа.

Эрхал задумчиво поглядел на Должника и сказал:

– Я рискну войти в чистилище, Аль. Пойми, мне рано или поздно все равно придется встретиться с НИМ.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, Эрхал, - возразил Аль. - Тебе не совладать.

– И все же я пойду, - сказал Эрхал. - Ведь я затем и прибыл на Ксантину.

Священник растянул улыбку от уха до уха и проворно потащил Эрхала к зловещему конусу. Аль и Темьян растеряно переглянулись, а прислужник Хаоса поспешно втянул свою добычу в гладкие доски чистилища.