Маг для особых поручений

– Может и не придется, - успокоил его Эрхал.

Аль промолчал. Ему было все едино - Боги ли, Темные Небеса ли. Его вера - Змееносец и Великий Долг перед ним. А все остальное - такие пустяки перед действительно важными вещами!

Всадники вступили в деревню, но путь им преградила дородная женщина с вилами в руках. В ее позе вроде и не ощущалось угрозы, но темные глаза под набухшими веками глядели оценивающе и настороженно.

– Добро вам, путники, - сказала женщина низким басистым голосом.

– И вам добро, милая госпожа, - вежливо поклонился с коня Эрхал.

Аль машинально отметил, что вокруг них собирается все больше селян - женщины, дети, старики. Постепенно подтягивались и мужчины - складывалось впечатление, что ради заезжих путников они побросали работу на полях.

– Проездом али как? - приступила к допросу басовитая.

– Проездом, милая госпожа, - вежливо ответил Эрхал. - Мы едем в Дапру. А в вашей деревне хотели воды испить, да коней напоить, если дозволите.

– Дозволим, отчего ж не дозволить! - раздался зычный уверенный голос, и, раздвигая толпу, вперед прошел веселый молодой мужчина в синей рясе клирика, разумеется с красным крестом на груди. На его появление селяне отреагировали одобрительным гулом и, как по команде развернувшись, разбрелись по своим делам. Через мгновение перед удивленными всадниками остался стоять только насмешливый клирик.

– Прошу в чистилище, господа! - Он указал в сторону остроугольной крыши с флагом.

"Наверное, что-то вроде храма. Помолимся и двинемся дальше", - подумал Аль и первым тронул коня. Остальные потянулись за ним. Странно, но Аль не обрел знания о предстоящем обряде. Обычно информация о мире, в котором Должник выполнял Приказ, своевременно всплывала в его голове, словно кто-то нашептывал ему подсказки, но сейчас ничего подобного не происходило. Аль мимолетно удивился, но не встревожился.

Лошади медленно пылили по дороге, приноравливаясь к шагу человека в рясе.

– Хорошие у вас лошади, господа, - весело оскалился священник и демонстративно уставился на медальон-амулет, который висел на шее волшебника. Тот самый медальон, снятый с убитого пограничника.

– Мы едем в Дапру, - завел придуманную историю Эрхал, - по торговым делам, да родственников навестить…

– Ладно, ладно, - отмахнулся клирик, откровенно смеясь в лицо волшебнику. - После расскажете. Сперва очищение.

Эрхал вопросительно взглянул на Аля. Тот пожал плечами: мол, посмотрим, что нас ждет, а там уже и решим, как лучше действовать.

Чистилище Темных Небес - высоченный конус, сложенный из струганных деревянных досок наподобие шалаша - было обнесено прочным забором с приветливо распахнутыми резными воротами.

Священник остановился подле ворот и неопределенно махнул рукой:

– Коней можете привязать здесь.

– Где здесь? - начал Темьян и осекся - снаружи у забора возникла коновязь.

– А напоить? - напомнил Темьян.

– Сами попьют, - отмахнулся священник, и у коновязи появилось корыто с прозрачной водой. Кони всхрапнули и, раздувая ноздри, потянулись к питью.

Всадники переглянулись, спешились, ослабили подпруги и привязали коней возле корыта.

Священник сделал приглашающий жест в сторону ворот:

– Прошу!

Эрхал, Аль и Темьян вошли в усыпанный речным песком двор.

– В чистилище проходят по одному, - улыбнулся клирик.

– Проходят? - почесал макушку Темьян, с сомнением разглядывая странное сооружение без окон и дверей.

– Проходят, - подтвердил веселый священник. - А остальные ждут здесь. Можете пока перекусить и отдохнуть.

В пустом ранее дворе возник деревянный стол с закусками и кувшин. Помедлив, появилась скамья.

– Ну, кто первый? - Священник демонстрировал всю ту же жизнерадостную улыбку, и Алю вдруг захотелось заехать ему кулаком по зубам. Судя по насупленному виду, Темьян явно разделял желание Должника.

– Начнем с меня, - сказал Эрхал, и Аль явственно разглядел, как напряжена его аура. Волшебник насторожен и готов в любой момент применить какую-нибудь штучку из своего богатого магического арсенала.

– Нет, Эрхал! - Темьян решительно вышел вперед. - Позволь мне!

Улыбка священника стала еще жизнерадостнее. Он обнял оборотня за плечи и увлек к деревянному конусу. Аль смотрел во все глаза и все же пропустил тот миг, когда эти двое исчезли - буквально прошли сквозь дощатую стенку чистилища.

Должник и волшебник сели за стол. Эрхал оглядел разносолы: творог в глиняной миске, лоснящиеся от масла лепешки, заливные грибочки, тушеные овощи, - и нерешительно взялся за вилку.

– Не понимаю, - пробормотал он, подцепляя грибочек и принюхиваясь. - Не понимаю…

– Чего?

– Да вот… Странно все это… - Волшебник сделал неопределенный жест над столом. - Как на твой взгляд, это можно есть?

– Вроде да. Я опасности не чувствую. А ты?

– Я тоже, только…

– …только священник и само чистилище очень напрягают, - договорил Аль и откусил кусок лепешки. Прожевал. Проглотил.

– Ну, как? - спросил внимательно наблюдающий за ним Эрхал.

– Вкусно. - Аль потянулся вилкой к блюду с овощами. - Ты чего не ешь? Тебя что-то смущает?