Маг для особых поручений

Выезжая из Калы-Валы, Миссел, Эрхал и Темьян обзавелись нужными амулетами, но Миссел исчез, а оборотень и волшебник посеяли свои где-то в Скользящих Степях. Но, целиком доверяя Алю (в определенном смысле, разумеется), Эрхал и Темьян безмятежно шли по лесной тропинке, уверенные, что их нежданный проводник найдет способ проникнуть сквозь Завесу. Их уверенность объяснялась очень просто: они уже знали второй приказ Должника, который гласил: "Доставить амечи по имени Эрхал в Дапру, во дворец царя Кротаса". Приказ полностью совпадал с их собственными намерениями, поэтому они спокойно шли по лесу, наслаждаясь красивым пейзажем.

Аль тоже пребывал в спокойствии. Он от души любовался буйством красок погожего осеннего денька. Бирюзовое небо служило колоритным фоном для золотистых верхушек лип и грабов, а коричневые стволы деревьев казались необычайно яркими среди лиственной желтизны. Нарядными изумрудными зонтиками выступали вечнозеленые кустарники, а дубы и клены дразнили взгляд пламенным багрянцем.

Внезапно Эрхал напрягся и, ухватив Аля за плечо, в который раз безуспешно попытался заглянуть ему в глаза:

– Впереди пограничники. Конный разъезд.

– Очень хорошо. Мы заберем у них амулеты, с помощью которых и минуем Завесу, - спокойно откликнулся Должник.

– Заберем… - Темьян подумал, снял тунику, обернулся Барсом и залег в кустах. Эрхал положил руку на рукоять меча. Аль, безоружный, остался стоять, безмятежно покусывая травинку.

Показались четверо всадников на ухоженных резвых лошадях. Аль заметил, что копыта лошадей окутаны дымкой - видно наложено заклятие, позволяющее умным животным ступать беззвучно, не шурша на опавшей листве. Всадники, свирепого вида громилы, облаченные в черные сверкающие доспехи, настороженно уставились на чужаков, выразительно вытащив мечи из ножен на треть.

– Кто такие? - властно прозвучал голос одного из пограничников. - Заблудились или как?

– У нас есть пропуска, - сказал Аль, протягивая пустую ладонь.

– Где? - наклонился пограничник. - Что ты мне тут показываешь?

– А вы с коня-то сойдите, - посоветовал Должник, - а то так-то не видно.

Судя по вытянувшемуся лицу Эрхала, тот никак не ожидал, что пограничник последует совету Должника. Больше того, спешились все четверо. Вид у кротасцев стал очень задумчивый и отрешенный.

– Мы заберем ваших коней, ладно? - задушевным голосом спросил Аль и взял поводья ближайшей лошади.

– Да, пожалуйста, - послушно кивнул воин в черных доспехах.

– И медальоны…

– Конечно. - Воин коснулся рукой невзрачной бляшки амулета, и тут чары Должника разлетелись вдребезги. Кротасцы изменились в лицах и, не сговариваясь, потянули из ножен мечи.

Краем глаза Аль заметил распластавшееся в прыжке тело Барса и хотел было сказать:

– Да не стоит, Темьян, я и сам справлюсь.

Но тут Аль увидел занесенные для ударов острые клинки, и ему вдруг стало очень-очень некогда…

В общем, Барс приземлился уже на трупы. Брезгливо отряхнув с лап кровь, Темьян отпрянул в сторону и начал превращаться в человека.

А Эрхал помотал головой, словно не в силах поверить в увиденное, и уставился на Должника, вытаращив глаза:

– Ты владеешь стилем Порхающей Ласточки?!!

– Нет, - отказался Аль. - Да я и меч-то держал в руках всего пару раз в жизни.

– Не может быть! - Эрхал недоверчиво потрогал рукоять своего висящего в ножнах на поясе меча и обнажил клинок. На лезвии была кровь.

– Что сейчас произошло? - обрел дар речи Темьян, пялясь на четыре обезглавленных тела.

– Порхающая Ласточка, - объяснил Эрхал.

– Это она убила их?!! - поразился Темьян и завертел головой в поисках птички-убийцы.

– Тьфу ты, Темьян! Да стиль боевой это так называется - Порхающая Ласточка! Вот представь: ласточка вылетает из гнезда, хватает мошку, другую и прячется обратно. И ей надо сделать все молниеносно, чтобы самой не попасть на обед парящему поблизости ястребу. Вот и стиль таков - несколько движений практически соединяются в одно: достать меч из ножен (ласточка покидает гнездо), ударить один раз или несколько (ласточка ловит мошкару) и убрать меч назад в ножны (ласточка ныряет обратно в гнездо). Все занимает доли секунды, чтобы глаз противника (ястреба) не успел зафиксировать движения "ласточки". Подобным стилем владеют мастера высочайшего класса. Единицы!

– Так, хорошо, я понимаю, - перебил Темьян, - Порхающая Ласточка - это боевой стиль такой. Но я не понимаю, кто пограничникам-то головы отрубил?

– Аль.

– Аль? Но чем? У него же нет оружия!

– Мечом, который висит у меня на поясе, - сказал Эрхал, и Темьян тихонько впал в ступор.

Должник снял с ближайшего трупа амулет и протянул Эрхалу:

– Теперь мы спокойно пройдем через Завесу. Да и на лошадях мы гораздо быстрее доберемся до столицы.

7

Аль не соврал - он действительно не часто прикасался к мечу, ведь Должников учили убивать, а не воевать. Их приучали к мысли, что они - палачи, что им придется наносить удар по тому, кто не сможет защитить себя.