Маг для особых поручений

– Ты прав, амечи, - тихим, дрожащим от напряжения и сдерживаемой ярости голосом перебил жрец. - Прав! У трагги нет времени на разные глупости… Вы, существа, живущие так долго, что успеваете познать скуку и тоску, разве вы способны понять, каково это - каждую ночь закрывать глаза, не зная, откроешь ли их по утру?! У трагги возраст определяется не годами, а пробуждениями. Дети, пережившие свое четырехтысячное пробуждение, считаются совершеннолетними, а ведь им нет и одиннадцати лет! В этом возрасте человеческие дети, да и дети остальных рас, только начинают взрослеть, а трагги уже считаются вполне зрелыми: мальчики становятся воинами, а девочки вынашивают первенцев… Мы считаем каждый прожитый день… Вот мне тридцать два года, и по меркам трагги я - древний старик. Я пережил 11686 Пробуждений, прожил 11685 дней, и я могу подробно описать каждый из них. Каждый! А кто из вас способен точно вспомнить, что он делал, ну скажем, в первый день зимы прошлого года? А два года назад?

Жрец вперился горящим взглядом в Эрхала. Волшебник низко опустил голову, внимательно разглядывая туман под ногами. Трагги перевел взор на Должника. Аль с трудом поборол желание взглянуть жрецу в глаза, чтобы войти в соприкосновение с его судьбой и попытаться помочь. Но он вспомнил слова Наставника: "На свете очень много боли и слез, а вас, Должников, мало. Как ни старайтесь, вы не сможете взять на себя всё горе вселенной. Даже ваших - безграничных - сил не хватит на всех. Поэтому не отвлекайтесь, не смотрите по сторонам, а спокойно и целеустремленно выполняйте свой Приказ. Помните - это для вас единственно важное". Аль привычно прогнал ненужную жалость и невольно усмехнулся, подумав, что в лексиконе Должников тоже нет места некоторым словам. Состраданию, например…

Жрец словно прочитал его мысли. Горькая улыбка скользнула по губам тридцати двух летнего старика, он отвернул голову и заговорил так тихо, что приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.

– Пробуждение… Я расскажу вам, что это такое… Первый миг жизни, первое биение сердца, первый вздох… Знаете ли вы, как бывает сладок воздух? Ты дышишь, и не можешь надышаться. Ты лежишь, не открывая глаз, впитываешь звуки и запахи жизни. И ты счастлив оттого что жив, что тебе предстоит еще один такой длительный и насыщенный день… Да, ты счастлив в первый момент… А потом приходит страх. Нет, не страх - ужас. Тебе предстоит открыть глаза и увидеть тех, кто не проснулся. Твоих близких. Любимых. Единственных…

Жрец издал странный сдавленный звук и замолчал, прижав руку к горлу, как будто стремился удержать, загнать внутрь рвущийся наружу крик.

Эрхал и Аль молчали, понимая, что любые слова окажутся фальшивыми, что лишь молчанием они могут выказать свое сочувствие и понимание.

И жрец принял их сочувствие. Он так и не взглянул в их сторону, но его черты разгладились, а голос налился прежней силой.

– Пора завершать Ритуал Судьбы! - зычно провозгласил он, направляясь в центр священного круга. Толпа расступалась перед ним, гомон смолкал, мужчины и женщины поднимались на ноги и отступали за границу костров.

Вскоре рядом с Темьяном остался один лишь жрец. Вновь зарокотали барабаны, и Барс стал обретать человеческие формы.

– Пусть принесут одежду! - завопил Темьян, хватая жреца за руку.

Тот мягко отстранился:

– Чуть позже, Зверь. А пока ты должен выполнить свой долг.

– Это что еще? - нахмурился Темьян.

– Зачать ребенка с женщиной нашего племени.

– Прямо сейчас, что ли? Мне нужно помыться и…

– Нет! Мыться тебе нельзя. На тебе - следы побежденных Стихий. Ты должен вначале довершить Ритуал.

Темьян начал злиться:

– На мне следы не только побежденных Стихий. На мне грязь, кровь и пот. Я не могу в таком виде прикасаться к женщине.

– Ты должен выполнить свой долг! - повысил голос жрец.

– В таком виде ни за что! - отрезал не проникшийся важностью момента Темьян.

Жрец вытаращил на урмака побелевшие от бешенства глаза и сжал кулаки.

– Ты будешь делать то, что положено. Иначе…

– Меня не волнуют твои угрозы. Или мне дадут помыться, или… - насупился Темьян.

Жрец побагровел.

– Своей базарной перепалкой ты оскверняешь Ритуал! Ученик Бога дал слово, что если я отвечу на его вопросы, то вы оба - и ты тоже! - примете участие в Ритуале. И сделаете все, чтобы довести его до конца. Он дал слово!

– Ну, да… Но что плохого, если я завершу Ритуал, будучи чистым? - сбавил тон Темьян. - Я же не отказываюсь, но пойми и меня.

– Все должно остаться, как есть! - отрезал жрец. - Ты готов сдержать данное Учеником Бога слово?

– Готов, - сдался Темьян. - Куда мне идти? Где там ваша красотка?

– Никуда идти не надо. Все произойдет здесь - в священном круге под бой барабанов.

– Это как здесь?! - взревел Темьян. - В чистом, можно сказать, поле?! Когда толпа зрителей вокруг?!

– Ты опять начинаешь?! - в свою очередь взорвался жрец. - Тебе что, трудно сделать все как положено: быстро и молча, сохраняя на лице подобающее случаю выражение?

– И какое же, по-твоему, подобающее? - попытался съехидничать Темьян.