Маг для особых поручений

– Ну, назови меня хотя бы разок по имени, - дурашливо попросил Проклятый. Сейчас он снова напоминал обычного дарианского парня, пытающегося склеить понравившуюся ему девушку.

Мьюла невольно улыбнулась:

– Ну, держись, Талат! Где будем драться?

– А прямо здесь. - Он скинул камзол, оставшись в белой рубашке и темных штанах. - Тебе нужно переодеться?

– Нет, вот только придется идти в оружейную за мечами.

– Не надо. - Талат вытащил из-за стола ларец. Поставил на столешницу. Открыл. - Выбирай.

Мьюла дотронулась до легкого прочного лезвия цэрэ, провела пальцем по выгравированной на клинке драконьей морде, взялась за рукоять. Потянула. Сталь заскользила в плавном замахе, описывая широкий полукруг. Лезвие еще плыло в воздухе, когда в руке у Мьюлы оказался ова и заскользил навстречу цэрэ. Казалось, мечи вот-вот столкнутся, но они разошлись буквально в волоске и, закончив стремительное движение, застыли остриями вверх, готовые в любой момент возобновить свой смертоносный бег.

– Красиво. Круг Воды? - спросил Талат.

– Да, это мой любимый стиль.

– Тогда нам обоим придется нелегко - я предпочитаю Круг Пустоты.

– У нас с тобой разные стили, - согласилась Мьюла, - но так даже интереснее. Ну что, начнем?

– Погоди. Сначала несколько формальностей. Вот свиток. Смотри, я кладу его в ларец. Здесь я написал, что ты не виновата ни в моей смерти, ни в моих ранах. Это так, на всякий случай. Теперь насчет тебя. Ты мне не веришь, думаешь, что я шучу.

– Шутишь?

– Что я могу убить или ранить тебя.

– А ты можешь? - Мьюла и сама не заметила, как начала заигрывать с ним.

Талат отвернулся и несколько мгновений молчал. Потом подошел к ней вплотную и положил руки на плечи. Мьюла вздрогнула - его горячие ладони обжигали и сквозь одежду. Талат взглянул ей в глаза.

– Мьюла, я бы предпочел, чтобы лучшим фехтовальщиком Академии оказалась не ты, а какой-нибудь парень. Тогда наше с тобой знакомство могло произойти иначе, на королевском балу, например. И мы бы не дрались, а занимались тем самым, о чем ты думала.

– Я не…

– Мьюла! Я - Проклятый, я умею читать мысли. - Он сделал паузу, ожидая, когда она справится со смущением, и продолжал: - Но все сложилось именно так. Я не хочу отказываться от поединка, и правила менять не хочу. Так что дерись всерьез, ладно? Твоя ошибка или… гм… ненужная симпатия может стоить тебе жизни.

– Я поняла, - пробормотала Мьюла, пытаясь скрыть досаду. Он нравился ей все больше и больше, и она уже ничего не могла поделать с этим.

– Ты еще можешь передумать и уйти.

– Нет. - Она отошла на середину комнаты и крутанула мечи. - Я готова.

Талат взял из ларца цэрэ.

– Нападай! И не забывай про магию…

4

– Ты что застыла как памятник самой себе? - ворвался в воспоминания Мьюлы голос подруги. - Одевайся скорее, нам надо бежать к портнихе.

– Да, сейчас.

Мьюла как во сне натягивала шелковые шаровары - последний писк дарианской моды, а перед глазами у нее стояла блестящая круговерть мечей.

…Сначала дейв только защищался, отдав всю инициативу ей. Такая тактика таила в себе опасность. Недаром мастера говорят: "глухая защита - верный путь к поражению". Да, он защищался, но делал это настолько виртуозно, что ей ни разу не удалось нанести мало-мальски приличный удар. Постоянная атака забирала у нее слишком много сил, и тогда Мьюла решила-таки прибегнуть к помощи магии. Правда, для сложных боевых заклинаний требовались свободные руки и некоторое время, так что Мьюле пришлось ограничиться короткими молниями и небольшими огненными шарами. Тем не менее, положение Талата сразу осложнилось - приходилось увертываться от ее заклинаний, ведь ставить волшебные блоки ему запрещалось условиями боя.

Звенели разбитые стекла книжных шкафов, путались под ногами остатки стульев и мелких, сметенных со стола предметов. Катался из угла в угол сбитый с подставки глобус. Трещала обшивка пропоротых острыми лезвиями кресел и дивана. От волшебных молний и огненных шаров обугливались шелковые обои на стенах. Бой продолжался.

Одна из молний достигла цели - рубашка Талата окрасилась кровью. Он вскрикнул. Мьюла опустила мечи, пытаясь определить насколько серьезно ранение. И тотчас получила глубокий укол острием в подреберье. Она охнула от боли, рукой зажимая рану. Теперь оба противника были в крови.

– Я же предупреждал, - зло сощурился Талат. - Ты должна была не останавливаться, а развивать успех - добивать противника. Учти, это последнее напоминание. Дерись всерьез, потому что в следующий раз я просто убью тебя.

– Мы оба ранены, я не хочу больше драться! - воскликнула Мьюла, отбрасывая мечи.

– Поздно, дорогая, - хищно усмехнулся Талат, и сквозь приятную внешность смазливого парня внезапно проступил зверь, лютый и беспощадный. - Мы доведем бой до конца. Теперь я не позволю тебе отступить. Подними мечи, Мьюла. У тебя только два варианта. Убей или умри!

И вот тут Мьюле стало по-настоящему страшно…

5

– Ты заснула, что ли? - взбесилась Дира. - Брюки надела, а блузку? Или ты так и пойдешь: босиком и в лифчике?

– Куда пойду? - непонимающе пробормотала Мьюла.