Маг для особых поручений

– Так что там с твоими детскими воспоминаниями, Темьян? Ты будешь нам рассказывать или нет?

– Они наняли кабаёши и разгромили нашу деревню, убив всех жителей. Они выкачали из них кровь вроде для жертвоприношения. Для промежуточных ритуалов, так они сказали.

– А ты?

– Я спасся чудом. Вернее, моя мать спасла меня. Она была сильной колдуньей и магией отвела им глаза.

Ехавший первым Эрхал изумленно оглянулся через плечо, но промолчал.

– Что еще за промежуточные ритуалы? - переспросил Миссел. - Чтобы расколоть мир, нужен один единственный ритуал.

– Я же говорил, что не уверен, будто те события имеют к Черному Чародею какое-либо отношение, - напомнил Темьян.

– Погодите, я совсем запутался. - Эрхал нагнулся вниз, сорвал широкий лист лопуха и попытался соорудить из него нечто вроде капюшона, чтобы просачивающаяся сквозь ветки вода не стекала по лицу и не попадала за шиворот. - Давайте, разберемся. В этом мире есть некто, именуемый Черным Чародеем. Это раз. Он похитил Нефелу с помощью джигли. Это два.

– Это вовсе не "два", - возразил Миссел. - Мы не знаем, кто на самом деле похитил Нефелу.

– Ты прав. - Эрхал подумал. - Тогда так: некто похитил Нефеллу. Это два. И три: еще один некто подбирает себе жертвы для таинственных жертвоприношений с загадочными промежуточными ритуалами и уничтожает для этого целые деревни…

– …но нечасто, - подсказал Миссел, прилаживая по примеру Эрхала лапух-капюшон.

– Хвала Богам, что нечасто, - уточнил Темьян.

Миссел нахмурился: его явно задели слова урмака. Эрхал усмехнулся и продолжал рассуждать:

– Значит, что мы имеем? То ли на Ксантине действуют трое неизвестных, то ли двое, то ли один.

– Богатый выбор, - грустно вздохнул Темьян. - Получается, мы толком не знаем, у кого в руках Нефела.

– Ну, ты хорош, Темьян! Тут решается будущее мира… Твоего, между прочим!.. А тебя заботит только судьба своей подружки, - раздраженно воскликнул Миссел. Он еще не простил Темьяну похвалу Богам.

– Она мне не подружка, - заупрямился урмак.

– Нашел чем хвастаться! - отрезал Миссел. - Если бы по твоей милости она до сих пор не оставалась бы девственницей, сейчас у нас было бы значительно меньше проблем.

– Я думаю, что на Ксантине действует все же кто-то один, - не обращая внимания на их перепалку, продолжал Эрхал, не отступая от выбранной темы. - Цвет - ерунда. Он может надевать разные плащи: хоть красные, хоть белые. Его прозвали "черным" вряд ли из-за цвета одежды. Вон Миссел тоже весь в черном.

– Так практичнее в дороге! Вспомни, во что превратилась твоя белая рубашка после первого же боя!

– Вот и я говорю, что цвет одежды - ерунда. Имелись в виду намерения: черный, значит, злой, хочет уничтожить мир.

– Не уничтожить, а преобразовать, - поправил Миссел.

– Но большинством людей это воспринимается как зло. И потом. Его новая вера называется "Темные Небеса". Опять-таки "темные" - черные.

– Ладно, предположим, с цветом ты прав. А количество?

Эрхал подумал вслух:

– Правая рука? Близкий помощник? Брат, в конце концов?

– Возможно, - протянул Миссел. - Остается разобраться, что за промежуточные ритуалы.

– А если предположить, что они черпают волшебную силу из крови жертв?

– Слабенько, - возразил Миссел. - С таким источником не то что мир, чашку трудно расколоть.

– Ладно, все наши предположения - полная чушь. Чтобы сражаться с врагом, надо точно знать, в чем его сила, а в чем слабость.

– Темьян, а ты точно больше ничего не помнишь?

– Вроде нет, - слукавил тот. - А кабаёши кто такие? Ни до, ни после я о них ничего не слышал.

– В одном из так называемых Несуществующих миров проживает раса минотавров - людей с бычьими головами. Их мир находится рядом с Изнанкой, и оттуда постоянно лезут всякие монстры, вампиры, оборотни… - Эрхал спохватился и оглянулся на Темьяна. - Я имею в виду не таких как урмаки, а настоящих, диких оборотней, которыми движет лишь жажда убивать.

– Я понимаю, - спокойно отозвался Темьян. - Так что там с кабаёшами?

– У минотавров существуют кланы профессиональных охотников за всякой нечистью. Их как раз и называют - кабаёши. У них выше реакция, чем у обычных минотавров, сильнее удар и есть кое-какие особые способности, которые и позволяют им побеждать. Так что прости, Темьян, но у вашей деревни не было против них ни единого шанса.

– А что за Скрижали Пророчеств такие? - спросил Темьян. Ему было больно вспоминать, но он хотел выяснить все до конца.

Эрхал так резко натянул поводья, останавливая коня, что тот едва не встал на дыбы, а шедшая следом лошадь Темьяна была вынуждена сойти с тропы, задом проломив кусты. Оба животных недовольно храпели и раздували ноздри. Миссел приблизился и вместе с Эрхалом уставился на урмака так, словно у того вдруг выросла вторая голова.

– Вы чего? - растерялся Темьян, пытаясь справиться с лошадью, которая по каким-то своим соображениям не собиралась пока выбираться из кустов.

Ученик Бога и Проклятый переглянулись.

– Скрижали Пророчеств, Темьян? Ты сказал - Скрижали Пророчеств?

– Ну да. А что это?