Маг для особых поручений

Впрочем, трагги наши желания волновали мало, и мы, подталкиваемые суровыми воинами, покорно шли вслед за жрецом. Шагали мы по чему-то несомненно твердому и прочному, хотя, на первый взгляд, и клубящемуся под ногами. Нас привели на некое подобие полянки или площади, или… мда… невозможно назвать то, что не имеет привычной аналогии… Привели и поставили в центре огороженного кострами огромного круга и оставили одних.

Трагги разместились по внешнему периметру и запели довольно мелодичными голосами, отбивая ритм на высоких узких барабанах.

– Темьян, - тихонько прошептал я.

– А?.. - Вид у него был неважный, его психика еще не адаптировалась к необычности происходящего.

– Темьян, делай все, что от тебя потребуется, не спорь с ними, и тогда ничего страшного с тобой не произойдет.

– Эрхал… - начал Темьян, но его перебил гортанный голос одного из трагги. В отличие от жреца он говорил с сильным акцентом, но разобрать слова можно:

– Человек-зверь, пришло время Великой Охоты. Покори нас своим искусством.

– Еще чего, - пробормотал Темьян. Моему предупреждению он не внял и собирался упрямиться.

– Сними одежду, - посоветовал я. - Или хотя бы штаны.

– Зачем? - возразил урмак. - Я не собираюсь оборачиваться им на потеху…

Слова застряли у него в горле, глаза удивленно вылезли из орбит. А штаны, куртка и башмаки затрещали по швам, не выдержав напора кабаньей туши, которая без разрешения хозяина буквально поперла из Темьяна - я уверен, что еще ни разу в жизни он не оборачивался так быстро.

Кабан затряс увенчанной рогом головой и взревел голосом Темьяна:

– Эрхал, я не могу контролировать свои превращения!!!

– Не можешь, - согласился я, - их теперь контролируют трагги.

– Но…

– В присутствии трагги никакая чужая магия не действует, потому что они обладают способностью контролировать любую магию. Контролировать и распоряжаться ею как своей собственной.

– И твоей? - Темьян, наконец, смирился и покорно превратился в отличный, лоснящийся пятнистым густым мехом экземпляр снежного Барса.

– Моей нет. Но пока я нахожусь на полюсе магии, я и сам над ней не властен. Вернее, не имею права пользоваться, чтобы не вызвать сильнейший магический катаклизм.

Из Темьяна получился отличный Дракон: зеленовато-коричневая чешуя, огромные сильные крылья, кинжальной остроты длинные когти, пилообразные зубы. Он хищно раздул ноздри и поскреб лапой "туман".

– А что дальше, Эрхал? - На месте Дракона растопырил мохнатые ноги гигантский Паук. - Зачем они устроили это представление? От скуки?

– Нет, не от скуки. Кажется, я догадываюсь, что им от нас надо… Похоже, ты им очень понравился, Темьян. Сейчас ты обернешься человеком, и нас отведут обратно в шатер, а потом…

– Еще не сейчас, - перебил Паук.

– Что - не сейчас?

– Человеком не сейчас, - вздохнул Темьян.

То, что произошло с ним дальше, заставило трагги восхищенно взвыть, а меня раскрыть рот и впасть в ступор: тело Паука постепенно охватывал огонь, словно на него перекинулось пламя с одного из зажженных по кругу костров. Я знал, что на самом деле Темьян в эту минуту не сгорал заживо - это все иллюзия. Но иллюзия настолько достоверная, что мое обоняние явственно ощутило запах горящей плоти, а глаза увидели охваченное огнем туловище Паука, прямо на глазах превращающегося в пепел. Несколько мгновений спустя Паука не было и в помине, на его месте жарко потрескивал Огонь - Темьян закончил свое последнее, самое удивительное превращение.

Не знаю, что там пришло в голову Темьяну, но Огонь вдруг начал двигаться в сторону восторженно вопящих трагги. Они спохватились и стали поспешно возвращать урмаку его человеческий облик. Вначале пламя обрело очертание мужской фигуры, появились контуры рук, плеч, головы. Затем, изменения коснулись торса и ног. Огонь побледнел, обрел плотность человеческого тела. Еще миг, и от огня не осталось и следа - на огороженной кострами площадке стоял обнаженный Темьян и безуспешно пытался прикрыть руками свою наготу.

– Предупреждал же тебя: сними хотя бы штаны, сейчас они были бы целы. Нет, не послушался. Вот и ходи теперь голым.

– Эрхал! Ну, придумай что-нибудь!

– Ему нужна одежда! - громко воскликнул я на языке трагги. - И я хочу говорить со жрецом! Немедленно!

В круг костров вошел жрец и протянул Темьяну светлую тунику воина. Пока урмак поспешно облачался, жрец выжидающе смотрел на меня.

– Да, да, - кивнул я жрецу. - Именно то, что ты подумал: мы согласны принять участие в Ритуале Судьбы.

– Вы? Вдвоем? Но нам нужен только он.

– Таково мое условие: или мы оба, или никто.

Жрец задумался.

– Ну, хорошо, амечи. А какую плату вы потребуете за свое участие?

– Свободу? - на всякий случай спросил я, впрочем, уверенный в отрицательном ответе.

Жрец покачал головой. Его можно понять: будет ли от Ритуала толк, еще не известно, а, отпустив нас на свободу, он рискует поссориться с Черным Господином.

– Тогда информация. Это моя окончательная цена, жрец.

– Что ты хочешь узнать, Ученик Бога?

– У меня будет много вопросов, - успокоил я жреца. - Ответишь без утайки и правдиво, мы сделаем все, чтобы избавить вас от проклятия.