Маг для особых поручений

Обычной? Хм, уже через несколько мгновений я не был так уверен в этом.

Пронизывающий ветер азартно гнал по небу плотные тучи причудливых форм и невообразимых оттенков; срывал задержавшуюся на ветвях листву, собирал ее в колючие шершавые комки и старался залепить ими мне в лицо. Да, да, именно мне - Темьяна ветер почти не трогал. Но необычность обстановки заключалась не только в странном ветре…

– Глаза! - воскликнул Темьян, тыча пальцем в ближайший куст, который в отличие от большинства не растерял своих листьев. - Эрхал, у них глаза!

И впрямь: мохнатые бурые листочки увенчивались крохотными любопытными глазенками, которые поворачивались туда-сюда на тоненьких ниточках-нервах, словно обозревая окрестности.

Темьян инстинктивно попятился подальше от странного куста и почти уперся лопатками в раскидистое, сбросившее листву дерево с огромным дуплом как раз над головой урмака. Я не успел и глазом моргнуть, как из дупла вылетел… огромный ананас и прицельно стукнул урмака по белобрысой макушке. Кто-то отчетливо хихикнул. Темьян ошалело отпрыгнул от дерева, почесал ушибленное место и, к моему удивлению, очень ловко увернулся от следующего экзотического снаряда, на этот раз кокоса. Из дупла послышался разочарованный вздох, и в древесной темноте обижено сверкнули два зеленых огонька.

Темьян растеряно взглянул на меня. Я успокаивающе положил ладонь ему на сгиб локтя и сказал:

– Это и есть Скользящие Сте…

Договорить мне не удалось. Ветер коварно воспользовался моим открытым ртом и очень ловко забил в него несколько прелых листочков. Я сплюнул и машинально закричал ветру:

– Да отстань ты! Надоел до смерти!

Словно послушавшись моего окрика, ветер внезапно стих. Я снова повернулся к оборотню.

– Именно так Скользящие Степи выглядят для всех, кроме трагги. Видно сейчас люди-однодневки перестали глушить магию этого места, и мы видим здесь все в его первозданном виде.

– Ох, - вздохнул Темьян, - как было раньше, мне нравилось гораздо больше!

– Мне тоже, но выбора у нас нет.

– И что же дальше, Эрхал?

– Точно не знаю, но готовься к сюрпризам. Скорее всего, неприятным.

– Тогда мне лучше обернуться Барсом. - Он поспешно снял тунику и пояс с мечом и аккуратно повесил их на ветку того самого дерева с ананасами и кокосами. Из дупла мгновенно высунулась узкая зеленая трехпалая рука и утянула меч.

– Куда?! - взорвался Темьян. - Это подарок Келвина!

Я подошел и постучал по дереву:

– Эй ты! Отдай меч! Слышал же - это подарок.

В дупле поскрипели, повздыхали, но меч выкинули, утянув взамен тунику. Темьян растерянно посмотрел на меч.

– Эрхал, куда бы его спрятать, а? Мне бы лучше обернуться Барсом, а Барс с мечом… сам понимаешь…

– Да, задачка.

– Я… сохраню… дайте… мне… - раздался из дупла просящий, скрипучий голос. - Ну, пожалуйста!

Темьян вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами.

– Ладно, храни, - решил Темьян, - только потом отдашь!

– Отдам, - вздохнули в дупле.

Темьян сунул меч в дупло и обернулся Барсом.

Среди редких голых деревьев шагах в пятидесяти от нас загорелась огромная яркая надпись по-саарски: "Вам сюда". Я пригляделся. Надпись состояла из разноцветных, висящих в воздухе огоньков. Ну, просто сценка из комедии абсурда, поставленная спятившим магом!

Мы переглянулись и пошли, куда зовут, осторожно ступая по шуршащему покрову из пожухшей листвы. Глазастый куст и хозяин дупла проводили нас любопытными взглядами.

Перелесок остался позади, перед нами лежала огромная ровная степь.

Внезапно надпись исчезла, а на землю упала ночь. Она прогнала дождливую непогоду, очищая небо от туч, укутала мир мягким теплым покрывалом, пробежала волнами степных травяных запахов, поманила крупными близкими звездами, приласкала обманчивым чувством безопасности и покоя.

Но оборотня и волшебника не так-то легко обмануть: мы с Темьяном заметили крадущуюся смерть практически одновременно. Черные приземистые существа напоминали облезлых обезьян на шести ногах или уродцев-пауков с торсом, головой и руками. Двигались они неровными скачками, нелепо припадая на переднюю пару ног. Впрочем, острые железки наподобие мотыг на длинных древках в их руках не выглядели нелепо. Наоборот, чувствовалось, что шестиногие ребятки очень неплохо умеют ими владеть. Металл зловеще блестел в свете ярких звезд. А может, это красные глаза уродцев бросали такие странные отблески. Уродцы ринулись в атаку. И завертелось…

Вначале мы с Темьяном старались держаться вместе, но вскоре противникам удалось оттеснить нас друг от друга.