Маг Эдвин и император

— Ах, это не он… То есть тело его, но на самом деле им управляет венец Сумерек. Венец едва не поработил меня, — я непроизвольно потер след от ожога, — но потом мы с ним нашли общий язык. Кстати, можешь познакомиться с духом венца, пока я поймаю коня.

Мой скакун, устав от ночных нагрузок, воспользовался возможностью оборвать плохо привязанные поводья и теперь пощипывал травку на лужайке перед домом.

— Здравствуй, красавица, — фамильярно подмигнул дух. — Твоему мужу повезло, что у него столь необыкновенная спутница жизни.

— На заднем дворе должна быть повозка, — спокойно заметила Мелл, игнорируя попытки духа обратить на себя внимание. — Меня привезли в ней.

— Здесь есть задний двор? Ну, конечно, как обойтись богатым людям без хозяйственных построек, псарни, конюшни… Это мы живем без излишеств.

Повозка имела сверху полог из плотной ткани, мягкие сиденья и была довольно уютной. Вдвоем с духом мы запрягли пару хозяйских лошадей, более привычных к подобной упряжи, а коней привязали позади повозки. Сев на козлы, я устроил Мелл внутри как можно удобнее, вручив сумку с провизией. Дух, к счастью, не успел съесть все содержимое.

— Я не знаю, что стало с Весельчаком. Ты его видел? Он жив?

— Да, встречался с ним в тюрьме. Он ранен, но Невидимые Помощники обещали сделать все возможное. Не волнуйся.

— Хорошо, — она облегченно выдохнула. — Весельчак преданный друг, он не отходил от меня ни на шаг. Очень надеюсь, что он скоро поправится. А куда мы поедем?

— Не знаю еще. Необходимо отвезти тебя в безопасное место, только я еще не решил, какое место сейчас безопасное. Но не Регум и не наш дом — это точно. Поедешь к теткам?

— Нет, не хочется их впутывать. Лучше поедем в Рамедию. Поживу у Нормана.

— О тетках ты беспокоишься, а о скромном рамедийском священнике, чью жизнь ты будешь подвергать опасности, нет.

Она ответила мне таким выразительным взглядом, что я понял — шутка не удалась. У Мелл множество родственников, проживающих по всей империи, которые ее обожают и не слишком жалуют меня, считая, что маг — не самая удачная партия. После недавних событий сделавших мою скромную персону известнее, чем этого бы хотелось, некоторые из ее родных сменили гнев на милость, но я подозревал, что это больше формальность и до конца своих дней я останусь человеком не их круга.

— Значит, Рамедия, — я хлестнул поводьями, понукая лошадей. — По-крайней мере, ты будешь в надежных руках. Норман не из тех, кто станет приставать к замужней женщине. Да и к незамужней тоже.

— А что случилось с императором? Вы сделали, что он хотел?

— Не совсем. Пришлось вернуться. Фаусмин сейчас в столице, пытается не допустить государственный переворот.

Вкратце рассказав Мелл о заговоре и роли полиморфов, пропуская наиболее неприятные подробности, я испытал облегчение. Чем больше людей знает правду, тем лучше.

— Тебе не обязательно везти меня лично. Вполне могу добраться до Нормана самостоятельно, а ты поезжай в столицу. Дорогу я знаю.

— Нет, исключено! Я не отпущу тебя одну, это слишком опасно. Кругом бандиты, дикие звери, твари из Подземелья!

— Эдвин, я же как-то жила в этом мире до знакомства с тобой. И даже ездила в гости.

— Тогда было спокойное время — золотой век империи без демонов и государственных преступников. С тобой даже Весельчака не будет!

— Ты уже однажды сделал как лучше и отослал меня под присмотром надежной, как ты считал, охраны, — возразила она. — И закончилось это печально. Так что давай в этот раз поступим иначе. Я же вижу, что ты сам не свой от того, что оставил друзей в Регуме, а сам уехал решать личные дела.

— Иначе и быть не могло, ты — самое дорогое, что у меня есть!

— Эдвин, ты не отпускаешь жену в одиночестве, я поеду с ней, — подал голос дух. — Она будет под моей защитой.

— Что-то мне не кажется это хорошей идеей. С чего это ты вдруг изменил решение?

— Подумал, что лицо этого достойного господина слишком многим известно в столице и сейчас не самое удачное время для прогулок и встреч со знакомыми. Если на меня попробуют напасть я буду вынужден защищаться, — дух развел руками. — А мои методы никому не понравятся. Я ведь могу увлечься и войти во вкус.

— Это разумно, но все же…

— Не бойся за нее, — он махнул рукой. — Против твоей жены я ничего не имею. Мы отлично проведем время.

— Как будто это должно меня успокоить! Твоя компания пугает даже больше чем ее отсутствие.

— Не волнуйся Эдвин, я присмотрю за ним, — уверенно сказала Мелл. — Это не твои заботы.

Но я ее уверенности не разделял и так просто сдавать позиции был не намерен. Под мерный стук копыт мы припирались еще минут двадцать, пока не пришли к условному согласию. Они вдвоем насели на меня, приводя различные аргументы вроде тех, в которых говорится, что без вмешательства Прозрачного мага Эдвина империю ждет неминуемый хаос, узурпация власти и полная разруха. С тяжелым камнем на сердце я остановил повозку и передал вожжи духу. Крепко обняв жену, я прошептал ей на ухо:

— Если он станет вести себя странно или угрожающе, сорви с него венец.