Маг Эдвин и император

Пожалуй, про отсутствие неудобств я немного погорячился. Странно слышать подобное от лишившегося способностей мага, который в дремучем лесу преследует полиморфов в компании недавно встреченной наемницы, подозревающей его в чем-то криминальном.

Свет факелов вспугнул задремавшего под кустом зайца. Нервы у нас были на пределе, поэтому от неожиданности мы оба вздрогнули.

— Это всего лишь заяц.

— Не полиморф?

— Исключено, — ответил я, осторожно касаясь отметины от венца. — Ни один полиморф от меня не скроется.

— Похоже, что мы нашли, что искали. — Рада отклонила ветки и ткнула факелом в черный провал между корнями старой ольхи.

— Нет, боги! Только не это! Скажи, что это просто нора.

— Эдвин, ты же сам видишь, что если это и нора, то очень глубокая. Она ведет прямиком в Подземелье.

— Почему-то именно этого я и ожидал… Там видно дно?

— Хм, — девушка бесстрашно заглянула в провал, а я едва удержался, чтобы не схватить ее за пояс. — Оно далековато, но твоей веревки должно хватить.

— Нужно сделать привал и поспать. В Подземелье сон нам может дорого обойтись.

Корни дерева были покрыты влажным мхом, но в данный момент меня это мало волновало. Сев прямо на землю, я прислонился к ним и закрыл глаза. Рада потушила факел и устроилась рядом. Привычная к тяготам походной жизни она без возражений легла на траву, словно та была мягкой периной.

— А оттуда не вылезет какая-нибудь жуткая тварь, пока мы спим? Может лучше закрыть эту нору чем-нибудь?

— Нет ни сил, ни желания. Если тебе неуютно, то завали ее ветками.

— Лень вставать, так что обойдусь. Если мне на роду написано быть съеденной чудищем, то так тому и быть, — Рада философски вздохнула.

— Ты можешь подождать меня здесь, — осторожно предложил я.

— Почему это? Видела в Подземелье много всяких тварей, но ведь выжила. Я немало времени провела там и знаю чего ожидать.

— Именно поэтому. Мне бы не хотелось, чтобы ты получила моральную травму повторно туда спускаясь.

— Чушь, я не какая-то изнеженная девочка! — прорычала она. — Кто уж не должен туда спускаться так это ты! Маг без магии — вот это идиотизм.

— В первую очередь я мужчина, а потом уже маг, — ответил я, почти обидевшись. — В Подземелье не будет мягкой почвы, на которой остаются следы и мягкой податливой травы, поэтому без моих глаз там не обойтись.

— Извини, Эдвин, ты прав, — Рада остыла также быстро, как и вспыхнула. — Хочешь есть? У меня остались еще пирожки с яблоками.

От еды не стоило отказываться, поэтому я решил не обижаться, а как следует поужинать. Странно было сидеть в темноте без бродячего огонька. Раньше я воспринимал их присутствие как нечто должное, а теперь понял, как многого я лишился. Хорошо, что Рада составляла мне компанию, без нее было бы совсем тоскливо. Так скверно я себя давно не чувствовал, поэтому, подкрепившись пирожками и печеным картофелем, лег спать, постаравшись выкинуть из головы мысли об императоре.

Несмотря на усталость нормально уснуть не удавалось. На меня накатило странное оцепенение, однако сознание оставалось ясным. В полудреме я вдруг услышал собственный голос.

— А вот и наш прославленный маг Эдвин… — произнес Двойник с издевкой. — Ну, каково теперь тебе?

— А тебе? — мысленно спросил я венец, чья сущность поселилась у меня в голове.

Тайна неожиданно приобретенных способностей раскрылась. Видимо во время бодрствования я подавлял его голос, поэтому во сне он ухватился за долгожданную возможность испортить мне жизнь. Я оказался в большом круглом зале в центре которого стояло то самое бронзовое зеркало. Теперь оно было пустым и ничего не отражало.

— Не отвечай вопросом на вопрос! — поморщился Двойник. — Что за ребячество…

— Могу себе это позволить. Тебе же тысячи лет, так что по сравнению с великим венцом Сумерек я всего лишь неразумное дитя.

— Дерзить вздумал, да? — он скривился. — Тебе все равно недолго осталось. Лучше не сопротивляйся и позволь мне закончить дело.

— Меня такой вариант не устраивает.

— Ты же остался без магии. Я все забрал.

— Не думаю, что это была плохая сделка. Я лишился своих способностей, зато приобрел твои.

Двойник на миг задумался. Похоже, что он не знал об этом. Затем громко расхохотался, высоко запрокинув голову.

— Ах, ты об этом… — он совершенно несвойственным мне жестом принялся накручивать прядь волос на указательный палец. — Это пустяки, сущие пустяки. Я уж было решил… — Двойник загадочно улыбнулся.

— Бесполезно, я не буду с тобой спорить и венец не надену.

— У меня много времени, чтобы убедить тебя.

— Ну-ну, попробуй… — зевнул я мысленно, чувствуя, что все глубже проваливаюсь в сон.

Образ Двойника стал расплывчатым. Он понял, что теряет контроль и заволновался. Подбежав к зеркалу, коснулся гладкой поверхности и развернул ко мне лицевой стороной.

— Неужели ты не сожалеешь об этих потерях?

Зеркало ожило. В глубине замелькали различные эпизоды моей не слишком долгой, но насыщенной жизни. Забытые эпизоды, украденные отовсюду понемногу: из детства, юности, зрелости.

— Нельзя сожалеть о том, что не помнишь.