Маг Эдвин

Рамедийцы вытолкнули вперед щуплого старичка в драной соломенной шляпе. У него было морщинистое загорелое лицо и сильные узловатые руки.

– Крестьянин? – наугад спросил я.

– Да, господин маг. – Он снял шляпу и поклонился до земли до того, как я успел его остановить. – Мое имя Мик. А это моя внучка Дарина.

Стройная светловолосая девушка в простом белом платье покраснела и сделала попытку спрятаться за спину деда. Пожалуй, она была самой хорошенькой из всех кандидаток.

– Как вас сюда занесло?

– Поехал продавать тыквы, господин, – старик развел руками, – внучка со мной. Она мне помогает. Да вот видите, что получилось… Вместо торговли конец света.

– Ну об этом еще рано говорить, – сказал я, стараясь не обращать внимания на пепел из другого мира, который продолжал сыпаться с покрасневшего неба. – Теперь я хочу, чтобы родственники ушли, оставив девушек со мной. Что-то мне подсказывает, что желающих к нам присоединиться больше не будет.

– Зачем нам уходить? – спросил, насторожившись, Вито.

– То, что я собираюсь сказать, не предназначено для ваших ушей, – прямо ответил я.

После моих слов лица женского пола с гордым видом выпрямились.

– А вы это… гарантируете нам… – Вито закашлялся и приподнял одну бровь.

– Ну да… всем известно, что волшебники славятся своей распущенностью, – негромко сказал кто-то, но так как я в этот момент смотрел на Вито, то личность негодяя установить не удалось. Вполне возможно, что это мог быть случайный прохожий.

– Угу, – кивнул Вито. – Страшное дело – распущенность.

– Я женатый человек, – ответил я ледяным тоном, призвав на помощь все свое самообладание. – До завтрашнего утра все они будут находиться под моей опекой. И поверьте, со мной им будет намного безопаснее, чем с вами.

Даже Бас не раздражал меня так сильно, как этот человек. Собственно, а чего я ожидал? Разве горожане должны оказаться непременно лучше своего градоправителя?

– Итак, девушки, нас наконец-то оставили в покое, – сказал я, когда родственники сделали вид, что покинули площадь, а на самом деле стали метрах в тридцати, усиленно делая вид, что смотрят в другую сторону. – Давайте знакомиться. Меня зовут Эдвин. Я – Прозрачный маг, который пытается не допустить засилья умертвий и вторжения демонов на землю. Ну это вкратце. А как ваши имена?

– Меня зовут Джулия, – ответила одна из дочерей Вито.

Вслед за ней остальные девушки начали называть себя. Когда они закончили эту нехитрую процедуру, Джулия, невинно хлопая глазами, спросила:

– А вы действительно женаты?

– Что? Да, действительно.

– Как жаль… – Она вздохнула с таким разочарованием, что я невольно покраснел. Надеюсь, этого никто не заметил.

Я нутром чувствовал, что с этой женской командой мне еще придется намучиться. И если они не оправдают себя в предстоящем деле, значит, все мои мучения будут напрасны.

Девушки обступили меня со всех сторон. Самая юная из них с опаской потрогала рукав мантии. Я чувствовал себя диковинным животным. Однажды я побывал в имперском зоопарке, и на пушистого полосатого треуха, пойманного в Подземелье, посетители зоопарка смотрели с таким же любопытством.

– Вы что, никогда не видели мага?

– Нет, только слышали о них. О вас такие истории невероятные рассказывают… Это правда, что вы едите младенцев?

Я не стал отвечать на этот провокационный вопрос и сразу перешел к делу:

– Слушайте меня внимательно. Сегодня вечером вам предстоит выполнить важное поручение. Так что соберитесь и внимательно выслушайте то, что я вам скажу. Сразу предупреждаю: отказаться от этого почетного задания нельзя.

Девушки дружно вздохнули. Видимо, каждую из них посещали подобные мысли.

– Всем известно, что прошлой ночью мертвецы выбрались из могил и, покинув кладбище, пришли в жилую часть города?

Девушки с самым серьезным видом, как по команде, кивнули. Они заметно побледнели, но, в общем, держались неплохо.

– Отлично. Довожу до вашего сведения, что это была всего лишь небольшая группа. Этой ночью оставшиеся мертвецы выйдут на городские улицы, чтобы охотиться на живых.

– Ой, мамочки! – всплеснула руками одна из близнецов. – Что же с нами всеми будет?

– Без паники, мертвецы на самом деле не так опасны, как демоны, которые их посылают.

– Демоны?..

– Да, к нам готовится вторжение. Но это к делу не относится. – Я поднял указательный палец. – У меня есть план, и, если все пойдет как надо, с мертвецами мы разберемся. Мой друг-некромант обещал помочь мне с умертвиями.

– Некромант! – Джулия восхищенно выдохнула. – А где он? Он красивый?

– К его счастью, за много сотен километров отсюда. И прекратите меня перебивать. Это невежливо.

– Простите, мы очень волнуемся…

– Да, я прекрасно вижу, как вы волнуетесь, – пробормотал я, думая о том, что у кого-то только мужчины на уме. – Мой друг и я разберемся с мертвецами, но для этого их всех нужно собрать в одном месте максимально компактно. Эта площадь подойдет идеально. Когда мертвецы окажутся здесь, мы с Вольтом немного поколдуем.

– А что должны делать мы?