Маг Эдвин

– Хороший вопрос, – похвалил я. – В назначенное время вы станете у ворот кладбища и, когда мертвецы начнут вылезать из своих могил, приметесь со всех ног бежать на площадь. Бежать придется по разным улицам. По каким конкретно, мы договоримся заранее. Умертвия, которые очень чувствительны к запаху молодых девушек, бросятся в погоню, и вы прямиком приведете их за собой на площадь ко мне и к Вольту. Ясно?

Девушки притихли.

– Вы говорите это серьезно? – спросила Дарина. – Выходит, что мы будем вроде червяка, которого насаживают на крючок, чтобы поймать рыбу.

– Не волнуйтесь, у господина мага наверняка найдется заклинание, которое сделает нас неуязвимыми, – с надеждой сказала Велла.

– К сожалению, вам придется рассчитывать только на свои силы. Мне жаль вас разочаровывать, но такого заклинания не существует.

– Я стану приманкой для мертвецов?! – взвизгнула Джулия. – Но я еще так молода и красива! Мне рано умирать, тем более такой ужасной смертью.

– Почему ты так уверена в том, что умрешь?

– Потому, что я молода и красива. И я обязательно испугаюсь этих… этих… – Она недоговорила, шумно выдохнув. – И я неважно бегаю.

– Это легко исправить. Я же не зверь, в самом деле… Перед тем как пойти на кладбище, я дам вам кое-что из своих магических запасов, и это сделает вас быстрыми, словно ветер. Никаким мертвецам за вами не угнаться. Вам даже придется их ждать, чтобы они все за вами успели. Когда прибудете на площадь, то скорее бегите ко мне под защиту магического щита, который я буду поддерживать.

– У меня здесь похоронено много родни, – сказала Велла. – Они тоже за мной будут гоняться?

– Да.

– Почему? Что я им плохого сделала?

– Они ничего не помнят. Это совсем не те люди, которых вы знали когда-то. Это просто полуразложившиеся трупы и скелеты.

Одна из девочек позеленела и отвернулась. Да, нелегко им придется сегодня вечером… Если им делается дурно от простых слов, то что будет, когда они лично лицом к лицу столкнутся с мертвецами.

– А если они меня все-таки догонят? Я ведь могу подвернуть ногу или споткнуться!

– Вы, наверное, слышали, что Маус Бланк формирует специальные отряды? Если громко кричать, то к вам придут на помощь. Но рассчитывать на это особо не стоит. Против умертвий бессильно обычное оружие. Нельзя убить уже мертвого.

– Я не хочу этим заниматься, – пробормотала Джулия, – даже если моя смерть будет героической и моим именем назовут переулок. Все равно меня это не радует, – сказала она и заплакала. Сестры бросились ее утешать.

С неба снова полетели густые хлопья серого пепла. Я посмотрел вверх. Пораженный участок увеличился, краснота становилась все ярче и ярче.

– Я слышала, что все девственницы обязательно попадают в рай, – сказала Дарина, проследив за моим взглядом.

– Наверняка.

– Когда наступит назначенное время?

– Вечером, а сейчас вы все пойдете со мной к Норману. Он священник. Кто-нибудь знает его?

Норман не снискал особой славы среди молоденьких девушек. О нем слышали только две из них.

Я выстроил своих новых помощниц попарно перед собой, предпочитая все время держать их на виду. Ларина, оставшаяся без пары, шла рядом со мной. Все дорогу до церкви девушки не разговаривали, вздрагивая всякий раз, когда замечали чей-то несвежий труп. Я их понимал – подобное зрелище не может радовать глаз нормального человека.

Понемногу я начал ориентироваться в Рамедии. Мы ошиблись всего раз, когда улица вместо церкви привела нас к чьему-то свинарнику. Большая розовая свинья, сидевшая посреди горы объедков, недовольно хрюкнула, увидев непрошеных гостей. Из-за ее спины выглядывали несколько маленьких поросят.

– Спокойно, свинка, мы уже уходим.

– Какие хорошенькие! – умилилась Дарина. – А нельзя нам их взять с собой?

– Боюсь, что у них уже есть законные хозяева. К тому же мать поросят будет явно против. Разворачиваемся.

– Я вижу церковь, – сказала Велла. – Нас там ждут?

– Надеюсь.

Я подошел к двери и принялся стучать по ней кулаком. Не слишком почтительно к подобному строению, но, если Норман снова забаррикадировался, достучаться до него будет не просто.

– Норман, открой! Это я – Эдвин.

За дверью послышалась возня и приглушенное ворчание.

– Что, опять за тобой мертвецы гонятся? – спросил священник.

– Нет, со мной не мертвецы, а семь очаровательных девушек, – ответил я и прикусил язык, вспомнив о том, что, скорее всего, Мелл стоит рядом с ним.

Дверь открылась в мгновение ока. Норман жестом радушного хозяина пригласил нас внутрь. Мелл, сложив руки на груди, с искренним интересом наблюдала за мной. Я бы сказал, что ее интерес был сугубо научным. Примерно так ученый смотрит на редкое насекомое, перед тем как приколоть его к бумаге и спрятать в ящик.

– Эдвин, Рамедия на тебя плохо влияет, – Мелл покачала головой, нехотя давая себя поцеловать в щеку.

– Нет, дорогая, ты меня неправильно поняла, – я кашлянул. – У вас все в порядке? Норман, эти девушки побудут здесь до вечера. Ты не против?

– Ты первый, кто меня об этом спрашивает, – со вздохом сказал священник. – Эрик говорит, что церковь полна Невидимых Помощников. Они здесь разве что только на голове не сидят.