Маг и его тень (СИ)

Когда Арон увидел, что в дополнение к уже немалой армии почти в пять десятков человек купец нанял, вместе с ним, еще дюжину, невнятные пока подозрения усилились. Не у каждого герцога была столь солидная охрана. Да что там герцог, даже верховный жрец Солнечного, под старость все более страшившийся смерти, путешествовал с меньшей охраной. Что же столь ценное вез купец, что могло оправдать грядущие расходы на наемников? Или же рассчитывал, что мало кто из них дойдет до И-рута?

Жрец Солнечного задерживался, и Арон начал разглядывать остальных нанявшихся. И так уж получилось, что занимался этим не он один.

- Тибор! Не ждал, право слово, не ждал, - невысокий коренастый южанин возник из тени навеса. - Ты же планировал заняться делами… кхм… - Кирк сообразил, что не стоило упоминать Морское Братство среди чужаков, нанимающихся в охрану купца; по противоположную сторону закона, так сказать.

- Изменение планов, - отозвался Арон. - Как и у тебя.

- У нас всех, - весело согласился наемник. - Наниматель, зубастого беса ему в брюхо, скрыл, что его противник договорился с Вольными. Представляешь, как бы зверюги нас напластовали? Да еще за обещанные жалкие гроши!

- Если умирать, то за хорошие деньги, - пряча усмешку, кивнул Арон. Когда-то он рассуждал похоже. Потом поумнел.

- Верно! - Кирк хлопнул его по плечу. - Думаю, ты в этом толк знаешь, а? Про ваших ребят легенды ходят. Раз в одном караване будем, расскажешь?

- Легенды? - переспросил Арон. - Легенды расскажу.

Кирк фыркнул, но уточнять, что имел в виду другое, не стал.

Рекер и Нейтон тоже стояли под навесом, о чем-то беседуя с двумя незнакомыми Арону наемниками. Судя по внешнему виду, те были киране - представители самого многочисленного народа империи.

- Работенка не денежная, но спокойная, в мирное время самое то. А если подвернется что получше, всегда можно сменить, - рассуждал Рекер, незнакомцы согласно кивали, Нейтон скучающе перебирал четки. К последним Арон пригляделся поближе: на каждом камне оказалась выгравирована руна Солнца.

- Тибор, - Нейтон заметил его приближение и поприветствовал первым, но разговор начал один из незнакомцев:

- А, тот самый. Рекер битый час рассказывал, какой ты великолепный мечник, - ревность к чужой славе, пусть сколь угодно мимолетной, отчетливо читалась на лице киранина.

- Не жалуюсь, - коротко отозвался северянин.

Наемник открыл рот, собираясь что-то добавить, когда второй незнакомец, выглядящий немного старше, хлопнул первого между лопаток, заставив подавиться словами.

- Прекрати, Истен. Не успели наняться, как ты заводишь ссору.

Старший брат? - подумалось Арону. Наемники выглядели достаточно похожими, чтобы сойти за кровных родственников. Истен на вмешательство неприязненно скривился, но действительно замолчал. Подчеркнуто от всех отвернулся и принялся рассматривать стену с пыльными полками, на которых теснились старые кувшины.

- Не обращай внимания, Тибор, - обратился к Арону старший. - Истен редко знает, когда нужно заткнуться.

Во дворе началось шевеление - явился опоздавший жрец. Клятва временного служения у каждого принималась индивидуально: на непричинение вреда людям в караване, на готовность защищать купца и его имущество, на сохранение в тайне того, что купец потребует.

Будучи стандартной, она не обязывала ни защищать караванщика прежде собственной жизни, как бывало у телохранителей, ни ставила границ свободе передвижения. Наемник мог покинуть караван, когда хотел, но лишался при этом как заработанных денег, так и репутации надежного охранника: купцы передавали друг другу списки людей, нарушивших договоренности.

Глава 6

Осень решила прийти в день их отъезда. Небо хмурилось, серые тучи с редкими проблесками бледного неба грозили дождем.

- От того, что ты битый час стоишь на пороге, погода не улучшится, - бросил Ресану Венд, направляясь седлать лошадь.

Мальчишка встал сегодня первым, но вместо быстрых сборов предпочел жаловаться на погоду и всячески доводить окружающих. Хозяин дома отнесся к поведению приемного внука с непонятной воину снисходительностью. Венд не считал себя вправе вмешиваться в дела воспитания, когда рядом есть старший родственник, но ему очень хотелось отвесить Ресану хороший подзатыльник. Исключительно для улучшения настроения и повышения работоспособности.

О лечебном воздействии хорошего подзатыльника Венд помнил по собственному детству.

- Сейчас дождь пойдет, - проныл Ресан. - Мы же промокнем.

- Знаешь что, принцесса, - не выдержал мужчина, - если боишься растаять, можешь вообще никуда не ехать. Оставайся здесь.

Губы юноши задрожали, он резко развернулся и бросился назад в дом. Венд недоуменно проводил его взглядом.

Из-за угла дома бесшумно, как призрак, возник шаман; его длинные черные волосы, сегодня по обычаю кочевников заплетенные в десяток мелких косичек, на мгновение показались Венду живыми змеями.

- Пойдем-ка, - дед Ресана крепко ухватил Венда за локоть и потянул за собой. - Объясню кое-что.