Маг и его тень

Кирк тоже это заметил, поскольку спросил почтительно:

— Госпожа — магичка?

— Что? — удивленно переспросила девушка, потом покачала головой: — Вы так решили из-за раны? Нет, вовсе нет. Я жрица богини Льда. А это мой телохранитель, — она указала на мужчину, — Гетас Лват.

— Если вы путешествуете на юг, то можете присоединиться к моему отряду, — неожиданно для себя предложил Арон.

— Вы весьма любезны, тарэс. — Жрица взглянула на него с любопытством. — Вы верхом? Наши лошади, как видите, давно пали…

— У нас есть запасные, — торопливо сказал Арон, все еще во власти того странного ощущения, которое заставило его броситься незнакомке на выручку.

— Вы любезны, тарэс, — повторила девушка. — Что ж, мы принимаем ваше предложение с благодарностью.

Все время, пока они вчетвером сперва поднимались на холм, а потом спускались с него, Арон ощущал на себе напряженный взгляд Кирка, но ни разу не обернулся к наемнику. Тому требовались объяснения, а их Арон не мог дать даже самому себе. Точнее, мог, но, произнесенные вслух, они бы показались еще большей глупостью, чем сказанные мысленно.

— Мы путешествуем по делам богини, — между тем проговорила жрица. — А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?

— На юго-запад, к храму Триады, — машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду… Хотя, после того как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.

— Какое удивительное совпадение! — Жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась. — Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм — место нашего назначения находится в паре дней пути от него.

— Удивительно, — согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он не ощущал, но подозрительная часть натуры уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений…

— Клановцы обычно не связываются со жрецами, — подал голос Кирк. — Как получилось, госпожа, что они напали на вас?

Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи:

— Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей богине.

Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился — он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.

— Тибор, кто эти люди? — спросил Бракас.

— Жрица богини Льда и ее телохранитель. — Арон указал на названных. — Я пригласил их присоединиться к отряду.

Девушка на представление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к Арону.

— Мне кажется или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?

Арон вздохнул.

— Как раз перед вашим появлением, госпожа, парни решили попугать друг друга страшилками о мертвецах, выбирающихся из могильных курганов. Не обращайте внимания. Как только они поймут, что вы и ваш спутник живы, то успокоятся.

Жрица рассмеялась — приятный мелодичный звук — и вытянула вперед правую руку.

— Разрешаю самым недоверчивым меня коснуться. Плоть мертвецов холодна, а я вполне теплая.

Первым отреагировал Истен — подъехал к жрице и соскочил на землю. Арон нахмурился, наблюдая, как молодой наемник, улыбаясь, взял ее руку и поднес к губам.

— Госпожа божественно прекрасна.

Жрица улыбнулась в ответ, но не польщенно, а скорее с видом светской дамы, привыкшей слышать самые изысканные комплименты и не придавать им значения.

— И госпожа конечно же живой человек, — продолжил Истен. — Если нам будет позволено узнать, как зовут красавицу?

— Ах да. — Жрица потянула руку назад, и киранин с видимой неохотой отпустил. — Мое имя Эрига Тонгил.

Глава 4

Арон подавил облегченный вздох: ну конечно, просто похожа. В конце концов, ни один человек не может оставаться неизменным двадцать с лишним лет.

— Тонгил? — тем временем переспросил Бракас. Остальные растерянно переглядывались.

— Да, это имя моего клана, — согласилась Эрига. Приподняла изящные брови. — Вас опять что-то смущает?

Парни в отряде вопросительно смотрели на Арона, но тот молчал, поэтому общую мысль озвучил Шор:

— Госпожа, вы имеете какое-то отношение к Арону Тонгилу?

— Какому из них? — отозвалась та с легкой насмешкой в голосе. — Я знаю не меньше пяти человек с таким именем.

— А мы — только одного, — ответно хмыкнул Шор. — Того, который был Темным магом и наместником Севера.

— Мы из одного клана, — проговорила Эрига, улыбнувшись. — Как и еще несколько сотен тысяч человек.

— Но имеете ли вы отношение к этому конкретному магу? — Шор нахмурился.

Эрига вздохнула.

— Его прапрадед в четырнадцатом поколении и, соответственно, моя прапрабабка родились от одних родителей.

— Вы прослеживаете родство так далеко назад? — подал голос Рикард.

— Это часть моей работы: знать, кто кому кем приходится, — отозвалась Эрига.

— Даже изгнанные из клана? — не удержался Арон.

— Конечно, — согласилась она. — Изгнания — это человеческие игры, моей богине они не интересны.

— Темный был изгнан? — Это переспросил уже Венд.