Маг-хранитель

– Не смей мне врать! – Иван Порфирьевич расправил плечи, выпрямился и стал похож на Гэндальфа, рассерженного непослушанием Бильбо Бэггинса, который попытался припрятать кольцо. – Мне даже магия не нужна, чтобы понять – ты испуган. Испуган?

– Ну, да… – нехотя признался Денис.

– Чем? Неужели тебя напугал игва? – старик поднял повыше статуэтку. – Признавайся!

– Ну, да… Он.

– Ты видел его раньше? – в голосе Учителя появились тревожные нотки. – Там был не только раругг? Кто ещё гнался за тобой?

– Нет, там был только раругг, – Денис решил признаться сразу и во всём, ныряя, как головой в омут. – А этих, как его…

– Игв.

– Да, игв я видел во сне.

– В каком ещё сне? – нахмурился Иван Порфирьевич. Получается, что даже самые могучие маги далеко не всесильны и не всеведущи. От них можно утаить что угодно, если, конечно, задаться целью. – Ты не говорил ни о каких снах.

– Вы не спрашивали.

– Верно, не спрашивал, – старик задумчиво водил указательным пальцем с толстым кривым ногтем вдоль статуэтки. Между глиной и кожей мага появился алый огонёк, напоминавший сварочную дугу. Жирный блеск белой глины сменялся матовостью обожжённого фаянса. На кафедре геологии такой материал – шершавый и пористый – почему-то называли бисквитом и использовали для определения минералов. Разные геологические образования оставляли на бисквите полоски разного цвета, если чиркнуть по ним. – Теперь спрашиваю. Рассказывай всё. Выговоришься и пойдёшь спать. Утро вечера мудренее.

Денис вздохнул, помолчал, собираясь с духом, и начал говорить.

Светка спешила по тёмному двору. Под кроссовками хлюпала грязная вода вперемешку со скользкими осенними листьями. Вот наступишь на такой и сядешь в лужу, да не в переносном, а в прямом смысле. На Гладковке дворники не спешили с уборкой, в отличие от их коллег из центральных районов. Да и то сказать – с дворниками было совсем туго. Дядя Вася – разбитной мужичок, любивший заложить за воротник – уехал с семьёй в Таганрог. Давно, ещё в августе. На его место ЖЭК пока не нашёл работника. Пытались расширить обязанности Тагира – невысокого стройного дагестанца с седыми висками и княжеским профилем, который работал в соседнем дворе. Тот ворчал, бурчал, возмущался не по-русски, а потом плюнул на всё и записался в батальон «Кальмиус». Оказалось, что Тагир проходил срочную артиллеристом и даже имел звание – старший сержант. Теперь оба двора оставались неприбранными. Ещё и неосвещёнными. Уличные фонари горели по другую строну домов, а здесь лишь свет из окон редко падал на грязный и мокрый асфальт. Лампочки у подъездов давно перегорели, а жильцы не торопились их менять. Мало ли что? Сегодня вкрутишь новую лампочку, а завтра прилетит мина и разнесёт половину дома. Ну, и какой смысл тогда в трате денег и сил?

Девушка проклинала собственную беспечность и жалела, что поддалась на уговоры подруги. «Посидим ещё, посидим ещё…» Конечно, наболтались вволю, перемыли косточки всем бывшим одноклассницам, накрасили друг другу ноги, выпили полбутылки коньяка из довоенных ещё запасов. При этом Юлька, хитрюга такая, всё уговаривала: «Ну, посиди ещё чуть-чуть – подумаешь, комендантский час. Тебе до дома триста метров, а кто видел в наших дворах патрули? Пробежишь быстренько…»

Да, всего триста метров, но они показались очень и очень длинными. На севере грохотало. Порывы ветра трепали голые ветви деревьев. Хлюпали лужи под ногами. Не двор, а прямо-таки декорация к фильму ужасов. Сейчас выскочит какой-нибудь Фредди Крюгер…

Светка даже ущипнула себя, чтобы отогнать дурацкие мысли. Сколько раз такое бывало – понапридумываешь себе невесть чего, а оно потом сбывается.

Не хватало…

Вскрикнув, она отшатнулась от возникшей прямо посреди дороги фигуры.

Ну, вот! Так всегда!

Мгновение назад никого впереди не было, словно высокий мужчина в плаще с поднятым воротом возник из ниоткуда. Материализовался непосредственно из воздуха.

Начиная тихонько пятиться, Светка прикидывала, как быстрее добраться до родного подъезда, до которого оставалось каких-то тридцать метров, не больше. Если рвануть изо всех сил, то за несколько секунд успеешь заскочить и захлопнуть за собой дверь, благо она не закрывалась на замок. Не было и домофона. Соседи, ещё задолго до войны, переругались между собой, сколько же сдавать денег на эту современную роскошь, и продолжали оставлять подъезд нараспашку.

Правда, это и хорошо, и плохо.

Хорошо потому, что не потратишь лишних мгновений, отпирая замки, а плохо… Вряд ли у неё хватит сил удержать дверь, если высокий и крепкий мужчина рванёт за ручку с той стороны.

Да и бежать придётся мимо него.

Что же делать?

Позвать на помощь?

«Не нужно никого звать, – вдруг отчётливо прозвучало у Светки в голове. – Тебе ничего не угрожает».

Что это? Телепатия? Или она просто рехнулась от испуга?

«Ничего не бойся. Больно не будет. Иди ко мне…»

Словно во сне, на шагнула вперёд, хотя внутри всё кричало: «Беги! Спасайся!»

Шаг, второй, третий…

И вот уже чёрный незнакомец близко-близко.